Бывший член совета попечителей Университета Аллена подаёт в суд на совет и АМЕ Церковь, обвиняя в мошенничестве

Бывший член совета попечителей Университета Аллена — частного исторически чёрного учебного заведения в Колумбии, Южная Каролина, связанного с Африканской методистской епископальной церковью (АМЕ), — подал иск, обвиняя попечителей и церковных чиновников в том, что они не расследовали или отказывались расследовать многочисленные обвинения в финансовых злоупотреблениях и незаконном использовании имущества университета.

Кэрол Уайдмон Монтгомери, адвокат из Джорджии, работавшая в совете попечителей университета вместе с конгрессменом Джеймсом Клайберном (демократ от Южной Каролины), выдвигает эти обвинения в почти 400-страничной дополненной жалобе, поданной в прошлом месяце в Федеральный окружной суд Южной Каролины. Другая версия жалобы была первоначально подана в марте.

«Я добиваюсь подотчётности, независимого аудита и документального подтверждения того, что произошло», — заявила Монтгомери в среду изданию The Christian Post в защиту университета, основанного служителями АМЕ в 1870 году для обучения бывших порабощённых чернокожих американцев и их потомков.

«Если Университету Аллена должны миллионы долларов, как я утверждаю, [...] если это так, то верните им деньги, — сказала она. — Я не собираюсь уничтожать кого-либо или какую-либо организацию, но я выступаю в защиту Университета Аллена, его студентов, преподавателей, сотрудников и доноров, потому что кто-то должен это делать, а те, кто должен был его защищать, как я утверждаю, этого не сделали».

В жалобе Монтгомери утверждается, что ответчики действовали сообща через свои пересекающиеся должности и организации, чтобы осуществлять, скрывать и препятствовать расследованию предполагаемых нарушений. Она охарактеризовала ответчиков как участников схемы рэкета и сговора в нарушение Закона о коррумпированных и находящихся под влиянием рэкетиров организациях (RICO), жертвами которого стали университет и студенты.

Помимо нынешнего совета Университета Аллена и АМЕ Церкви, Монтгомери также указала в качестве ответчиков в их личном качестве нынешнего председателя совета епископа Джеймса Дэвиса, бывшего председателя совета епископа Сэмюэла Грина, бывшего президента Университета Аллена Эрнеста Макнили, Совет епископов АМЕ Церкви и другие организации.

В иске отмечается, что Грин и Дэвис занимали должности председательствующего епископа Седьмого епископального округа АМЕ Церкви, председателя совета попечителей Университета Аллена и президента Vision Center — религиозного ретрита на 218 акрах и конференц-центра, расположенного в Уиннсборо, Южная Каролина. Утверждается, что такая концентрация власти позволила этим же руководителям контролировать учреждения и их финансы и влиять на то, будет ли совет расследовать их поведение.

Монтгомери обвиняет Макнили в передаче здания, которым университет когда-то владел «без обременений», под названием Waverly Building — в котором когда-то располагалась историческая больница для чернокожих — в сеть подконтрольных ему организаций. Его обвиняют в использовании этой собственности для получения миллионов долларов через кредиты, ипотеки, инвестиции и дополнительные 12 миллионов долларов в виде налоговых кредитов New Markets.

В иске утверждается, что должностные лица университета пытались получить около 4,2 миллиона долларов от федерального правительства, используя подложные документы, чтобы превратить здание в многофункциональный центр. В документе утверждается, что после того, как первоначальный запрос на финансирование от Министерства жилищного строительства и городского развития США был отклонён из-за того, что работы не укладывались в допустимые сроки, университет повторно подал документацию на те же работы с изменёнными датами, чтобы они выглядели соответствующими требованиям для федерального возмещения. Эта вторая заявка, как утверждается, была подана с ведома и одобрения Макнили, а Грина обвиняют в одобрении действий Макнили. HUD так и не выделил финансирование на этот проект.

Согласно жалобе, Университет Аллена не получил выгоды от доходов от сделок с недвижимостью. Даже после передачи здания университет позже потратил около 8 миллионов долларов из операционных фондов на ремонт Waverly Building.

В жалобе также утверждается, что, хотя ежегодно в рамках сбора средств Седьмого епископального округа и «Дней Аллена» для университета собирается около 1 миллиона долларов, университет не получил значительной части этих средств. Кроме того, утверждается, что средства Pell Grant, принадлежащие имеющим право студентам Университета Аллена, не были выплачены после покрытия их университетских расходов.

В совместном ходатайстве, которое было удовлетворено, с просьбой о продлении срока для ответа на жалобу Монтгомери адвокаты ответчиков заявили, что она добавила более 820 новых утверждений, которых не было в её первоначальной жалобе.

Мировой судья Кеймани Д. Уэст дала им срок до 5 октября для подачи ответа.

На вопрос, поднимала ли она свои опасения конкретно перед конгрессменом Клайберном, Монтгомери сказала CP, что поднимала, но он отказался это рассматривать.

«Я отправила ему всю документацию, которую направляла совету, на его личную электронную почту, чтобы убедиться, что он её получил, а не только на его официальную почту, — сказала она CP. — Я говорила с ним, и он сказал мне, что собирается взять самоотвод. Он не собирался это обсуждать».

Офис Клайберна не сразу ответил на запрос CP о комментарии в среду.

Совет Университета Аллена встречался в декабре прошлого года для обсуждения жалобы Монтгомери. Адвокат университета заявил, что Макнили не владеет ООО, созданными для получения налоговых кредитов на проект Waverly, сообщает The Post and Courier. Адвокат сказал, что Макнили не получал арендную плату или проценты от сделки с Waverly Building с этими ООО.

Монтгомери утверждает, что предполагаемое нерациональное управление финансами и другими активами Университета Аллена аналогично плохому надзору, который привёл к тому, что АМЕ Церковь потеряла около 70% (почти 100 миллионов долларов) своего пенсионного плана из-за «глупых» и рискованных инвестиций.

В уже урегулированном иске утверждалось, что Джером В. Харрис, бывший исполнительный директор Департамента пенсионных услуг деноминации, «получил исключительное право инвестировать десятки миллионов долларов пенсионных сбережений духовенства AMEC и других служителей Церкви в сомнительную и потенциально незаконную покупку неосвоенной земли во Флориде, долговую расписку установщику солнечных панелей из Иллинойса и ещё более глупую инвестицию в ныне несуществующую венчурную фирму».

«Этот иск касается полного и абсолютного отказa отвтчиков от этих фидуциарных обязанностей, что привело к многочисленным нарушениям обязанностей и к тому, что одно неконтролируемое лицо, ответчик Харрис, контролировало все активы и инвестиции Плана», — говорилось в той жалобе.

Монтгомери сказала, что когда она начала задавать вопросы и добиваться подотчётности, совет и церковные лидеры, контролирующие университет, отказались расследовать обвинения, и в конечном итоге она была отстранена от должности члена совета в нарушение устава совета в 2025 году.

«Меня отстранили в нарушение устава и закона, и я требую восстановления», — сказала Монтгомери CP.

«Это не то, что я хотела делать. [...] Это не то, чтобы я сидела и говорила: „О, я собираюсь достать этих людей“. Честно говоря, мне не нравится это делать. Это не моё представление о хорошем времяпрепровождении», — добавила она.

«Но я действительно верю, что была призвана сделать это, потому что верю, что АМЕ Церковь принадлежит Богу. Она не принадлежит епископам, не принадлежит председательствующим старейшинам и не принадлежит попечителям Университета Аллена, — продолжила она. — Мы должны жить так, чтобы это давало нам некий моральный авторитет. Мы должны делать всё правильно, и совет попечителей несёт фидуциарную обязанность перед школой — пытаться заботиться о школе, защищать её финансы и обеспечивать надлежащее управление».