Джон Эллис из Tree63 рассказывает, как выгорание в христианской музыке едва не стоило ему веры, и о возвращении в студию

Джон Эллис помнит телефонный звонок, который изменил траекторию его карьеры и, возможно, спас его веру.

Звонок поступил от его друга, коллеги-лидера поклонения Мэтта Редмана, примерно в 2008 году, после многих лет бесконечных гастролей, записей и бремени одной из самых любимых рок-групп христианской музыки. Эллис, основатель, ведущий вокалист и главный автор песен Tree63, был истощен.

«Чувак, тебе нужен перерыв», — сказал ему Редман.

То, что Эллис считал шестимесячным творческим отпуском, растянулось почти на два десятилетия. И теперь, после более чем десятилетия вне внимания, удостоенная премии Dove южноафриканская группа возвращается с VOYAGE, своим первым полноценным альбомом за 11 лет.

«Для меня это такой же сюрприз, как и для вас, что мы снова говорим о Tree63», — сказал Эллис The Christian Post. «Я дошел до того, что говорю: „Боже, Ты в этом хорош. Ты скажи мне, что делать, и я послушаю“».

Для целого поколения евангельских христиан, выросших в конце 1990-х — начале 2000-х, песни Tree63, включая «Blessed Be Your Name», которую Эллис написал в соавторстве с Редманом, стали частью саундтрека их веры. Однако за успехом скрывалось растущее духовное и эмоциональное истощение, которое, по словам Эллиса, едва не поглотило его.

В то время как карьеры светских артистов строятся вокруг альбомных циклов и гастрольных сезонов, христианские музыканты могут оказаться в ловушке бесконечного ритма выступлений, сказал он.

«Каждые выходные ты где-то в другом месте, — вспоминает Эллис, который пришел к вере через личную встречу с Иисусом в возрасте около 25 лет, ведя рок-н-ролльный образ жизни в Южной Африке. — Это было физически, эмоционально и духовно истощающе».

Творческий отпуск Эллиса превратился в долгое паломничество. Артист рассказал, как пережил профессиональную неопределенность, личные душевные страдания, духовные поиски и, в конечном счете, повторное обретение веры.

«Что действительно было нужно, так это время, чтобы Бог напомнил мне, почему я делаю то, что делаю, — сказал он. — Я стал человеком, который пишет песни об Иисусе, потому что встретил Иисуса один на один. Эта личная встреча затерялась в суете музыкальной индустрии».

Опыт Эллиса перекликается с растущей дискуссией в кругах христианской музыки о выгорании, давлении культуры «христианской знаменитости» и цене служения на публичной сцене.

В последние годы индустрия пережила ряд скандалов с участием известных артистов и руководителей, что вызвало новые вопросы об ответственности в христианском развлекательном бизнесе.

Эллис рассказал, что Tree63 были подписаны на Inpop Records, лейбл, основанный давним руководителем христианской музыки Уэсом Кэмпбеллом и тесно связанный с группой Newsboys, чей ведущий вокалист Майкл Тейт недавно признался в употреблении наркотиков и сексуальных проступках. Оглядываясь назад, Эллис говорит, что он и его коллеги по группе чувствовали с самого начала, что некоторые аспекты христианской музыкальной индустрии могут быть духовно опасными.

«Мы прекрасно осознавали, что дела обстоят очень сложно, даже в 2001 году, — сказал он. — Наш опыт с христианской музыкальной индустрией с самого начала был довольно скомпрометирован».

Этот опыт, по его размышлениям, оставил «немного ПТСР», связанного с бизнесом христианской музыки в Америке.

«Мне потребовалось много времени, чтобы вернуться сейчас с новым материалом, — сказал он. — Частью последних 20 лет было просить Бога о восстановлении и исцелении, а также о представлении о том, какой может быть христианская музыка вне этого опыта».

В годы, проведенные вдали от гастролей, артист вспоминает, как он погрузился во «внутреннее путешествие» веры — духовную практику созерцания и тишины.

«Мы живем в такой шумной, занятой, перевозбужденной среде, — сказал он. — Трудно взрастить в себе что-то тихое и безмолвное. Но именно этим я занимался 10 лет. Я чувствую себя монахом».

Результатом этого внутреннего путешествия стал VOYAGE, заглавный трек которого исследует идею о том, что вера — это непрерывное путешествие сомнений, вопросов, освящения и восстановления. По словам Эллиса, песня родилась из разговора с другом-священником о природе веры.

«Многие христиане думают: „Я спасся в этот день, и с тех пор я освящен и восстановлен“, — сказал Эллис. — Но я понял, что это не может быть только одним днем».

Одна строчка особенно передает это осознание: «Это не в момент, когда я обратился».

«Эти моменты важны, — объяснил Эллис. — Но они указатели на пути, а не пункты назначения. Непрерывное путешествие — вот что важно. ... но именно реальная встреча с Иисусом имела решающее значение для моей веры в последующие годы».

Теперь, вернувшись на музыкальную сцену впервые за десятилетия, Эллис говорит, что у VOYAGE та же миссия, которая впервые вдохновила его писать песни много лет назад: дать надежду, альтернативу культуре, насыщенной отчаянием.

«Когда я начинал Tree, я даже не знал, что существует христианская музыка, — сказал он. — Я просто знал, что мир поет о депрессии, тьме и бессмысленности, и я хотел петь о чем-то более высоком».

«Этот мир полон таких негативных посланий о том, что значит быть живым, — сказал он. — Я действительно верю, что музыка обладает силой возвращать нас к Богу».

Артист, который сейчас живет в Кейптауне, Южная Африка, надеется, что альбом найдет отклик, в частности, у слушателей, разочарованных церковными скандалами, неподобающим поведением professing христианских артистов, духовными неудачами или даже собственными сомнениями.

«Я знаю, каково это — быть разочарованным, — сказал Эллис. — Некоторые из этих церковных вещей, которые мы сейчас видим, действительно удручают. Иногда думаешь: „Может, вся эта христианская тема — ерунда“. Мы знаем, что это не так, но это может казаться сложным».

«Я постоянно слышу, как Бог спрашивает меня: „Ты действительно доверяешь Мне?“ — сказал он. — Мы так легко говорим: „Боже, я доверяю Тебе“. Но действительно ли мы доверяем? Может быть, если спросить меня снова через 20 лет, ответ будет другим. Но прямо сейчас послание Бога ко мне: просто доверяй Мне».

VOYAGE уже доступен.