Христианская чартерная школа одержала крупную победу в защите религиозной свободы в Теннесси

Федеральный судья постановил, что запрет на религиозные чартерные школы в Теннесси неконституционен, поскольку по всей территории США продолжаются попытки создания религиозных чартерных школ.

Федеральный окружной суд США по Восточному округу Теннесси в Ноксвилле вынес в пятницу решение в пользу Академии Уилберфорса по её иску против Совета по образованию округа Нокс, оспаривающему запрет штата на религиозные чартерные школы, который не позволял христианской некоммерческой организации подать заявку на открытие чартерной школы в округе. Судья Чарльз Этчли, назначенный на должность президентом Дональдом Трампом, составил заключение, которое запрещает совету применять требование закона о нерелигиозном характере.

«Первая поправка не позволяет Теннесси открыть свою программу чартерных школ для частных участников, а затем исключить их, поскольку они стремятся исповедовать свою религию», — написал он. «Теннесси сохраняет широкие полномочия по структурированию своей системы государственного образования — и ему вовсе не нужно создавать программу чартерных школ. Но, выбрав сделать эту возможность общедоступной для частных участников, штат не может обусловливать участие отказом от конституционно защищённого права, как бы ни описывалась программа».

Этчли заключил, что «требование Теннесси о нерелигиозном характере для его в остальном общедоступной программы чартерных школ нарушает положение о свободном вероисповедании Первой поправки». Хотя он вынес решение в пользу Академии Уилберфорса, он отклонил просьбу учреждения обязать Совет по образованию округа Нокс выплатить номинальный ущерб.

В решении неоднократно ссылались на решение Верховного суда США 2022 года по делу Карсон против Макина, который постановил, что Мэн не может запрещать родителям использовать средства в рамках государственной программы помощи по оплате обучения для направления своих детей в религиозные школы. Оно также содержало ссылки на решение Верховного суда США 2021 года по делу Фултон против города Филадельфия, который постановил, что Филадельфия не может исключать Католические социальные службы из своей программы патронатного воспитания, поскольку агентство, ссылаясь на свои религиозные убеждения, не будет сертифицировать однополые пары в качестве приёмных родителей.

Академия Уилберфорса, которая стремится предоставлять «христианские образовательные услуги» путём управления «христианской чартерной школой», оспорила положения Закона о чартерных школах Теннесси 2002 года, запрещающие религиозным некоммерческим организациям спонсировать чартерные школы и требующие, чтобы чартерные школы «[ф]ункционировали как государственные, нерелигиозные [и] светские» школы, в иске, поданном в декабре 2025 года.

Уилберфорс подал письмо о намерениях в Совет по образованию округа Нокс в конце 2025 года, но не смог завершить свою заявку, которая требовала от организаторов подтвердить, что школа не будет «коммерческой корпорацией» или «негосударственной школой» или другой «частной религиозной или церковной школой». Претендующая на статус чартерной школа признала, что не поставила галочку в соответствующем поле из-за запрета на религиозных спонсоров чартерных школ. В мае Этчли постановил, что Уилберфорсу не нужно подавать заявку до оспаривания того, что он назвал «предположительно неконституционным барьером» для подачи заявки.

Совету пришлось защищать закон самостоятельно. В декабре 2025 года генеральный прокурор Теннесси Джонатан Скрметти заявил, что запрет штата, вероятно, нарушает положение о свободном вероисповедании. Группа родителей из Теннесси и руководителей нерелигиозных чартерных школ вмешалась в дело, чтобы выступить против требований Уилберфорса.

Хотя Генеральная ассамблея Теннесси ранее в этом году внесла поправки в закон, разрешив религиозным некоммерческим организациям спонсировать чартерные школы, требование о нерелигиозном характере осталось в силе. Как объясняется на сайте Академии Уилберфорса, школа первоначально будет открыта для всех учащихся округа Нокс с детского сада по третий класс и постепенно расширится до восьмого класса.

Академия Уилберфорса — не первый пример религиозного образовательного учреждения, стремящегося работать как чартерная школа. Католическая виртуальная школа Святого Исидора Севильского в Оклахоме стремилась стать первой финансируемой налогоплательщиками религиозной чартерной школой в США, но усилия учреждения были заблокированы Верховным судом Оклахомы. Верховный суд США проголосовал 4-4 в 2025 году за сохранение решения Верховного суда Оклахомы.

Другая претендующая на статус религиозной чартерная школа в другом округе Теннесси добилась большего успеха. Ранее в этом году Школьная система округа Джексон-Мэдисон одобрила запрос Академии Юнион, «христианского подготовительного учебного заведения на основе веры», начать работу в качестве чартерной школы в 2027-28 учебном году.