Иск к Gateway Church и Роберту Моррису о нецелевом использовании десятин отклонен

Федеральный судья отклонил коллективный иск, обвиняющий Gateway Church и ее бывших лидеров в нецелевом использовании миллионов долларов пожертвований, постановив, что Первая поправка запрещает гражданским судам решать споры о том, как церкви управляют и распределяют благотворительные средства.

Окружной судья США Амос Л. Маццант отклонил иск во вторник на основании доктрины церковного воздержания, которая обычно не позволяет судам вмешиваться в вопросы церковного управления и внутренние религиозные дела.

Это решение было вынесено более чем через шесть месяцев после того, как адвокаты мегацеркви, базирующейся в Саутлейке, штат Техас, попросили Окружной суд США Восточного округа Техаса, отделение Шермана, прекратить дело за отсутствием предметной юрисдикции.

«В итоге Суд соглашается с Ответчиками в том, что для разрешения требований Истцов Суду необходимо будет провести исследование „внутренних управленческих решений, которые необходимы для основной миссии учреждения“ — а именно, правильно ли Gateway распределила свои средства между одной благотворительной организацией и другой — что запрещено Пятым округом», — написал Маццант в своем заключении, предписывающем закрыть дело во вторник.

В своей измененной жалобе, первоначально поданной в октябре 2024 года, прихожане Gateway Church Кэтрин Лич, Гэрри К. Лич, Марк Браудер, Терри Браудер и другие лица, находящиеся в аналогичном положении (бывшие прихожане и десятинодатели Gateway Church), обвинили Gateway Church, ее основателя Роберта Морриса и сооснователя-старейшину Стива Дулина в нарушении Закона о организациях, находящихся под влиянием рэкетиров и коррумпированных (RICO) 1970 года.

Прихожане обвинили Морриса и Дулина лично в мошенничестве, а также в умышленном и неосторожном искажении фактов. Они утверждали, что ответчики убедили их и других жертвовать на служение, заявляя, что 15% их пожертвований пойдут на глобальные миссии и партнеров по еврейскому служению. Они говорят, что Gateway Church и Моррис, ушедший в отставку в июне 2024 года, гарантировали, что они могут вернуть свои пожертвования, если останутся недовольны тем, как церковь распределила средства.

Среди прочего, в иске утверждалось, что они не смогли подтвердить использование пожертвований церковью через прозрачный учет. И Gateway Church, и Моррис отрицали эти обвинения и попросили суд отклонить иск прихожан, при поддержке Института Первой свободы, который подал дружескую записку. Маццант отклонил эти предыдущие ходатайства.

Ранее Маццант отклонил ходатайство Gateway о прекращении дела без ущерба для сторон и заявил, что ответчики могут подать новое ходатайство о прекращении дела по этому пункту «после того, как материалы дела будут лучше проработаны».

В своем обновленном ходатайстве о прекращении дела прихожан в ноябре прошлого года адвокаты Gateway Church сослались на McRaney v. North American Mission Board of the Southern Baptist Convention. Решение Апелляционного суда Пятого округа от сентября 2025 года поддержало отклонение иска, поданного рукоположенным служителем Уиллом Макрейни против Североамериканского миссионерского совета.

Суд постановил, что доктрина церковного воздержания препятствует рассмотрению требований Макрейни о клевете и умышленном вмешательстве в деловые отношения, поскольку их разрешение потребовало бы от суда вынесения решения по «вопросам веры и доктрины» и внутренним управленческим решениям церкви.

В своем заключении Маццант заявил, что ответчики ясно дали понять в своем обновленном ходатайстве о прекращении дела, что суд не может вынести решение по делу, несмотря на согласие с тем, что истцы пытались урегулировать нерелигиозное поведение ответчиков.

«Суд соглашается, что McRaney должно определять наш анализ на этот раз. McRaney является обязательным для Суда, и Пятый округ выразился просто: „Гражданские суды не могут рассматривать церковные дела“», — написал Маццант.

«Хотя Суд соглашается с Истцами в том, что на первый взгляд их требования, по-видимому, касаются нерелигиозного поведения Ответчиков, это поведение сосредоточено на распределении десятинных долларов на „многие благотворительные цели“ Gateway», — объяснил он.

«Таким образом, хотя обе стороны признают, что требования Истцов основаны на традиционном гражданском праве, разрешение этих требований потребовало бы от суда изучения управления пожертвованными средствами Gateway, что „неизбежно затронет вопросы веры, Священного Писания и религиозной доктрины“».

Реагируя на решение, Кэтрин Лич в заявлении в среду настаивала, что борьба за привлечение Gateway Church к ответственности еще не окончена.

«Вчерашнее решение Федерального суда — удовлетворяющее ходатайство Gateway Church и Ответчиков о прекращении коллективного иска по RICO, поданного против них — является суровым напоминанием о том, на какие невероятные lengths готовы пойти институционально защищенные организации, и какие средства потратить, чтобы держать свои финансовые отчеты в тени», — сказала она.

«Используя доктрину церковного воздержания как щит, Gateway и ее руководство использовали лазейку в Первой поправке, тобы полностью скрыть бухгалтерские книги. Несмотря на более раннее решение, разрешающее раскрытие доказательств, это решение было отменено вчера, 23 июня 2026 года», — продолжила она.

«Когда пасторы, советы старейшин и CPA проповедуют „честность и прозрачность“ и настаивают на существовании „независимо проверенных финансовых отчетов“, при этом агрессивно защищая себя от необходимости публично показывать свои квитанции, молчание говорит о многом», — сказала она.

«Хотя Ответники, безусловно, используют это решение, чтобы заявить о полном оправдании и попытаться продвинуть нарратив о том, что они очищены — не так быстро. … Наши адвокаты уже активно изучают вчерашний приказ и обсуждают все доступные варианты».