Калифорния отменила штрафы на $67 тысяч против церкви и христианской школы за нарушение ковидных правил

В результате прецедентного судебного решения, которое адвокаты называют «знаковым оправданием», калифорнийские регуляторы отозвали все штрафы против церкви и христианской школы в районе залива Сан-Франциско, выписанные в разгар строгих ограничений COVID-19 в штате.

Хроника противостояния

В декабре 2020 года инспекторы Управления по безопасности и гигиене труда Калифорнии (Cal/OSHA) провели проверку в Часовне Голгофы в Сан-Хосе (CCSJ) и связанной с ней Академии Кальвари Кристиан (CCA) после жалоб на то, что дети не носят маски.

После инспекции агентство подало петицию в Высший суд округа Санта-Клара с требованием выдать ордер на проверку Академии на предмет нарушений правил Cal/OSHA. Информация об этом поступила от адвокатов организации «Адвокаты веры и свободы», защищающей религиозные права.

Несмотря на возражения адвокатов о том, что инспекторы использовали недостоверные данные при запросе ордера, судья удовлетворил ходатайство. Это привело к 15 штрафам на общую сумму $67 330.

Поворотный момент в суде

«Адвокаты веры и свободы», представлявшие интересы церкви и школы, успешно ходатайствовали об исключении всех доказательств, полученных на основании этого ордера. Они утверждали, что в запросе отсутствовали конкретные факты, требуемые Четвертой поправкой к Конституции США.

Высший суд согласился с доводами защиты и удовлетворил ходатайство об исключении доказательств. После того как ключевые улики были признаны недопустимыми, Cal/OSHA была вынуждена отозвать все оставшиеся обвинения.

Важно отметить, что регуляторы не выявили нарушений, а церковь и школа не признали своей вины. Это решение не может быть использовано против них в будущих судебных разбирательствах.

Реакция защитников

«Это полная победа не только для Академии Кальвари Кристиан, но и для каждой церкви и христианской школы в Калифорнии», — заявил Джоэл Остер, вице-президент и главный судебный юрист «Адвокатов веры и свободы».

Остер подчеркнул: «Штат пытался использовать OSHA как оружие для запугивания религиозного учреждения. У них не вышло. И они были вынуждены отказаться от собственных же претензий».

Адвокат Николае Кочис, также представлявший общину, отметил: «Суд подтвердил конституционные права Часовни Голгофы в Сан-Хосе и Академии Кальвари Кристиан. Это решение подчеркивает важность надлежащей правовой процедуры и защиты религиозных свобод от необоснованного вмешательства государства».

Более масштабная борьба

Ранее в этом месяце «Адвокаты веры и свободы» объявили о намерении совместно с Американским центром права и правосудия (ACLJ) защищать пастора Часовни Голгофы в Сан-Хосе Майка МакКлюра в Верховном суде США. Цель — отменить штрафы на сумму более $1,2 миллиона, наложенные во время губернаторства Гэвина Ньюсома.

Адвокаты ссылаются на то, что Верховный суд в делах «Тэндон против Ньюсома» и других уже постановлял, что к религиозным собраниям не может применяться более строгий подход, чем к светской деятельности.

«Церкви наказывали, в то время как светские учреждения работали свободно», — констатировал Джоэл Остер. — «Если государство может налагать сокрушительные штрафы, пока церкви не откажутся от конституционных свобод, тогда эти свободы не имеют смысла».

Ожидается, что ходатайство в Верховный суд будет подано в ближайшие недели.