Мэтт Ван Эппс одержал победу над Афтин Бен на ключевых довыборах в Теннесси

Мэтт Ван Эппс победил демократа Афтин Бен на находившихся под пристальным национальным вниманием довыборах в Теннесси, которые помогли республиканцам сохранить большинство в Палате представителей Конгресса США.

Ван Эппс — выпускник Вест-Пойнта, подполковник Национальной гвардии Теннесси, ранее занимавший пост комиссара Департамента общих служб штата и работавший в офисе губернатора — выиграл в минувший вторник довыборы в 7-м избирательном округе Теннесси, набрав 53,9% голосов против 45% у Бен. На остальных кандидатов, по данным CNN, пришлось менее 1% каждый.

Реакция победителя и проигравшей

Обращаясь к сторонникам в Нэшвилле, Ван Эппс назвал свою победу «невероятным успехом», заявив, что избиратели «послали громкое и ясное сообщение» о том, что «жители центрального Теннесси поддерживают президента Дональда Дж. Трампа».

«Для меня большая честь стоять перед вами сегодня вечером в качестве вашего следующего конгрессмена, — добавил он. — Я никогда не забуду оказанное мне доверие. ... Я хочу поблагодарить Бога за Его руководство и милость на каждом этапе этого пути».

«Сегодня вечером мы сделали то, в что никто не верил. Мы доказали всей стране, что за такие штаты, как Теннесси, всё ещё стоит бороться», — написала в Twitter команда Афтин Бен после поражения. «Разрыв был небольшим, и это заслуга тысяч волонтёров, которые пришли нам на помощь. Это только начало».

Тревога в рядах победителей

Несмотря на успех Ван Эппса, многие республиканцы выразили обеспокоенность результатом, поскольку Дональд Трамп победил в этом округе с отрывом в 22 процентных пункта на выборах 2024 года.

«Я рад, что мы победили. Но Республиканской партии не следует игнорировать итоги выборов в Вирджинии, Нью-Джерси и Теннесси, — заявил, по данным Politico, конгрессмен-республиканец от Небраски Дон Бэкон. — Мы должны работать с колеблющимися избирателями. Америка хочет некоторой нормальности».

Один неназванный член Палаты представителей от Республиканской партии сказал Politico, что результаты вторника указывают на то, что промежуточные выборы в Конгресс 2026 года будут «чертовски сложным избирательным циклом».

«Республиканцы могут выжить, если мы будем играть командой, а чиновники администрации Трампа будут действовать разумно. Ни то, ни другое не является гарантированным», — добавил он.

Предыстория кампании

Бен, законодатель штата и общественный организатор, начала кампанию за то, чтобы переломить ситуацию в 7-м округе после того, как место стало вакантным из-за отставки республиканца Марка Грина.

Опрос, проведённый Emerson College Polling и The Hill 22-24 ноября, показал, что 48% избирателей поддерживают Ван Эппса, а 46% — Бен. Это был удивительно небольшой разрыв для округа с традиционно сильными республиканскими позициями.

Роль Трампа и спорные заявления

Незадолго до довыборов Трамп публично поддержал Ван Эппса в сообщении в своей социальной сети Truth Social, назвав его «одним из лучших кандидатов, которые у нас когда-либо были».

«Мэтт борется против женщины, которая ненавидит христианство, отберёт у вас оружие, хочет открытых границ, трансгендерности для всех, допуска мужчин в женский спорт и открыто презирает кантри-музыку. Она сказала всё это точно и без вопросов — ЭТО ЗАПИСАНО!» — заявил Трамп.

Трамп ссылался на комментарии, которые Бен сделала в подкасте «Red State Blue Moon» ещё в июне 2024 года, где она выразила дискомфорт из-за присутствия христианства в правительстве штата.

«Мне, как человеку более светскому, трудно смириться с тем, что религия лежит в основе всего, что мы делаем в законодательном органе. Например, в Палате представителей мы читаем молитву в начале каждого заседания, — сказала она тогда. — Некоторые комитеты тоже начинают с молитвы, мы также произносим клятву верности. В законодательном собрании также есть молитвенные группы, которые регулярно собираются. Христианские пасторы имеют большое влияние и доступ к власти в законодательном органе и определяют действия многих ключевых фигур. Это вызывает дискомфорт у меня и, я думаю, у многих моих избирателей, представляющих разнообразие религий».

Со своей стороны, Бен недавно заявила Newsweek, что Трамп обратил внимание на её слова «потому, что у него нет плана по решению проблемы роста стоимости медицинского обслуживания и обеспечения того, чтобы работающие жители Теннесси могли позволить себе медицинскую страховку, продукты питания и коммунальные услуги».