Министерство социальных услуг Миннесоты выделило 2,5 млн долларов церкви, возглавляемой осуждённым преступником, и теперь подаёт иск о нецелевом использовании грантов

Министерство социальных услуг Миннесоты подало иск против баптистской церкви Сион в Миннеаполисе, которую возглавляет бывший член городского совета Миннеаполиса и осуждённый преступник Брайан Херрон-старший, обвиняя церковь в нецелевом использовании 2,5 миллионов долларов грантов, предназначенных для предоставления услуг в области психического здоровья, борьбы с наркоманией, предотвращения насилия и других услуг для местного сообщества.

В 11-страничном иске, поданном в окружной суд округа Хеннепин ранее в этом месяце, генеральный прокурор Миннесоты Кит Эллисон и помощник генерального прокурора Аарон Винтер обвинили церковь в нарушении контракта и неосновательном обогащении за предполагаемое нецелевое использование средств, которое они назвали «морально непростительным».

Церковь обвиняется в получении примерно 2,4 миллиона долларов от Министерства социальных услуг Миннесоты в период с октября 2022 года по апрель 2025 года для предоставления услуг, но не смогла должным образом отчитаться о том, как использовались гранты, через надлежащее ведение документации, включая проведение аудита.

«Осознанное принятие и удержание Сионом грантовых средств, которые не были использованы на допустимые цели, для которых не существует документации о допустимом использовании или для которых Сион не предоставил адекватной подтверждающей документации, обогатило Сион способом, который является как юридически неоправданным, так и морально непростительным», — говорится в иске.

Церковь, как утверждается, получила первый грант в размере 1,6 миллиона долларов на предоставление услуг с 5 октября 2022 года по 30 июня 2024 года. Второй полученный грант составил более 1,4 миллиона долларов «на разработку плана готовности к чрезвычайным ситуациям в области психического здоровья для цветных сообществ по всему штату; отслеживание подходящих вмешательств и получателей услуг; создание и развитие других оздоровительных кооперативов по всему штату; проведение ежегодного общегосударственного саммита по предотвращению насилия в сообществах; и улучшение услуг для решения поведенческих кризисов здоровья у детей, молодёжи, молодых взрослых и их семей».

Этот второй контракт был полностью заключён 9 июля 2024 года и должен был действовать до 30 июня 2025 года, но был расторгнут по уважительной причине 30 апреля 2025 года.

В иске утверждается, что церковь должна была распределить гранты, частично, через кооператив субподрядных агентств и услуг для сообщества Северного Миннеаполиса со строгими правилами отчётности, но этого так и не произошло.

Пастор Херрон, бывший член городского совета Миннеаполиса, был приговорён к одному году тюремного заключения в 2002 году после того, как признал себя виновным в федеральных обвинениях в вымогательстве. Он признался, что запросил 10 000 долларов у местного владельца бизнеса Селвина Ортеги в обмен на снисходительное регулирование супермаркетов Ортеги «10 Las Americas», сообщала в то время The Minnesota Daily.

Статут Миннесоты 16B.981 требует, чтобы заявители на гранты подтверждали, что ни один «руководитель» организации не был осуждён за финансовое преступление, являющееся уголовным преступлением, в течение последних 10 лет. Руководители организации включают членов правления, государственных должностных лиц или сотрудников, имеющих право доступа к грантовым средствам или определяющих их использование. Организации также могут быть несостоятельными, если руководство было осуждено за преступления, связанные с мошенничеством, особенно при получении федеральных средств. Закон также требует, чтобы государственные органы проводили оценку рисков для грантов в размере 50 000 долларов или более.

Офис генерального прокурора Миннесоты отказался обсуждать дело, когда его спросили, почему церкви Херрона были предоставлены многолетние гранты с его уголовным прошлым. Винтер отправил вопросы в Министерство социальных услуг Миннесоты. Представитель государственного агентства не смог немедленно ответить в понедельник, когда его спросили, почему проверка контроля не была проведена по первому гранту до выделения средств на второй.

Представитель также не смог немедленно ответить на вопросы об оценке рисков церкви под руководством Херрона.

Баптистская церковь Сион не ответила на запросы о комментариях от The Christian Post.

В иске утверждается, что должностные лица церкви заявляли о предоставлении требуемых услуг в сотрудничестве с группой из 17 субполучателей под названием The Wellness Collaborative (TWC).  Они якобы были вовлечены через подписанные меморандумы о взаимопонимании с пунктами, гласящими, что Сион несёт финансовую ответственность за все средства, предоставленные субполучателям.

Управление внутреннего контроля и подотчётности Министерства социальных услуг Миннесоты обнаружило, что некоторые нынешние или бывшие сотрудники Сиона получали оплату как подрядчики, а не как сотрудники, одновременно являясь субполучателями TWC.

«По крайней мере, три сотрудника Сиона получали оплату как подрядчики, а не как сотрудники, одновременно владея субполучателями TWC, также оплачиваемыми Сионом как поставщики услуг. По данным Сиона, эти три сотрудника и связанные с ними субполучатели получили в общей сложности 955 493 доллара грантовых средств, что составляет почти 40% всех грантовых выплат Сиону», — говорится в иске.

«Кроме того, по крайней мере два бывших сотрудника Сиона получали оплату от Сиона как подрядчики, одновременно владея собственными субполучателями. По данным Сиона, эти два бывших сотрудника получили 271 750 долларов грантовых выплат», — добавляется в нём. Надзорный орган также обнаружил, что церковь не завершила требуемые аудиты ни по одному из грантов.

Обвинения против баптистской церкви Сион поступают в то время, как министр здравоохранения и социальных служб США Роберт Ф. Кеннеди-младший объявил, что религиозные организации, соответствующие стандартам восстановления от зависимости, основанным на доказательствах, теперь смогут получать федеральное финансирование в соответствии с новой политикой администрации Трампа по борьбе с наркоманией и бездомностью по всей стране.

«Мы полностью вовлекаем религиозных поставщиков в эту работу», — сказал Кеннеди на Дне профилактики, крупнейшем спонсируемом правительством собрании, посвящённом продвижению профилактики употребления психоактивных веществ, организованном Управлением по борьбе со злоупотреблением психоактивными веществами и психическому здоровью в феврале.

«Это хроническое заболевание. Это физическое заболевание. Это психическое заболевание; это эмоциональное заболевание. Но прежде всего, это духовное заболевание. И нам нужно это признать. И религиозные организации играют решающую роль ... [в] помощи людям восстановить их связи с сообществом».