Пастор обвиняется в мошенничестве на $13 млн, а прихожан, спросивших о деньгах, назвал одержимыми демонами

Пастор из Вашингтона, обвиняемый в создании фиктивной интернет-компании и убеждении своих прихожан и других людей вложить в неё более $13 млн, был обвинён в мошенничестве с использованием электронных средств и отмывании денег после того, как назвал их одержимыми демонами, когда они потребовали вернуть свои деньги.

Пастор, 46-летний Кристиан Попеску, возглавляющий Passion for Christ Church в Киркленде, был привлечён к суду во вторник, согласно офису прокурора США по Западному округу Вашингтона. Попеску, гражданин Румынии, проживающий в Ботелле, не признал себя виновным по 10 пунктам обвинения в мошенничестве с использованием электронных средств и пяти пунктам обвинения в отмывании денег, и теперь его суд назначен на 21 декабря. 

В среду было неясно, по-прежнему ли Попеску возглавляет Passion for Christ Church. Церковь не сразу ответила на запрос о комментарии от The Christian Post.

В обвинительном заключении на 13 страницах против Попеску говорится, что он основал компанию в Белвью под названием Followone, Inc и занимал в ней должность главного исполнительного директора. Компания описывает себя как «социальную бизнес-платформу, которая уникальным образом объединяет несколько секторов — авто, недвижимость, здравоохранение и электронную коммерцию — в единое пространство».

В обвинительном заключении утверждается, что не позднее июля 2015 года Попеску начал использовать «ложь и обман», чтобы представить Followone инвесторам как успешную платформу, генерирующую миллионы долларов дохода за счёт проведения транзакций на самых разных рынках. Он также говорил инвесторам, многие из которых были его прихожанами, что бизнес вскоре будет котироваться на бирже Nasdaq.

«Попеску использовал своё доверенное положение, чтобы манипулировать прихожанами Passion for Christ и другими, заставляя их отдавать ему деньги, которые, по его словам, должны были быть инвестированы в Followone. Попеску говорил инвесторам, что Бог избрал их для инвестирования в компанию и что это будет способствовать миссии церкви», — говорится в обвинительном заключении. «Попеску говорил инвесторам, что их инвестиции останутся внутри Followone и что они смогут снять свои деньги в любое время».

Прокуроры утверждают, что Попеску получил как минимум $13 млн от более чем 30 инвесторов. Он якобы призывал их обналичить пенсионные счета, взять кредиты под залог дома и использовать накопления детей на колледж. Вместо того чтобы инвестировать полученные от инвесторов деньги в Followone, следователи утверждают, что пастор перевёл более $4,5 млн средств компании на счета, принадлежащие ему, его жене и другим членам семьи.

Его обвиняют в том, что он выплатил себе более $1 млн в виде заработной платы в период с 2017 по 2024 год. Он также выплатил своей жене более $300 000 в виде заработной платы, хотя она не была настоящим сотрудником компании. Он перевёл почти $900 000 на свой личный счёт для торговли акциями и использовал около $1 млн из средств компании для оплаты личных долгов по кредитным картам.

Чтобы создать впечатление, что компания процветает, Попеску якобы арендовал дорогие офисы в центре Белвью и нанял низкоквалифицированных сотрудников, которых представлял как экспертов высокого уровня. Он также создал поддельные портфели, показывающие, что стоимость компании выросла до $1,4 млрд.

«В какой-то момент Попеску основывал инвестиционные оценки на оценке Followone в $1,4 млрд, тогда как в действительности Попеску знал, что компания имеет небольшую ценность или не имеет её вовсе, поскольку у неё не было значительных активов, доходов и перспектив доходов», — говорится в обвинительном заключении.

Он также не раскрыл, что задолжал $350 000 арендодателю офисного помещения, которое он арендовал для компании, и перестал платить сотрудникам из-за проблем с денежным потоком.

«Как утверждается в обвинительном заключении, этот подсудимый создал мираж успешной, ценной онлайн-площадки и социальной сети в одном лице», — заявил в пресс-релизе исполняющий обязанности прокурора США Нил Флойд. «Попеску заманивал инвесторов из своей церкви поддельными маркетинговыми материалами, веб-сайтами и дорогими офисами, а затем забирал их деньги на собственные роскошь и дневную торговлю, предав их финансово и в вере».

По мере того как мираж рассеивался, в обвинительном заключении утверждается, что оказавшийся в трудном положении пастор стал враждебным и попытался представить своих обеспокоенных инвесторов как одержимых демонами за то, что они задавали вопросы.

«Когда инвесторы просили Попеску вернуть их средства, как было обещано, Попеску ложно говорил им, что это помешает текущему аудиту или процессу листинга на бирже Nasdaq», — говорится в обвинительном заключении. «Когда инвесторы настаивали на получении дополнительной информации о Followone или выражали сомнения в заявлениях Попеску, Попеску ссылался на своё положение в церкви, приходил в ярость и говорил инвесторам, что они одержимы демонами».

Попеску был освобождён под залог с электронным мониторингом до суда, несмотря на возражения прокуроров.

В случае признания виновным по обоим обвинениям в отмывании денег и мошенничестве с использованием электронных средств Попеску грозит в совокупности до 30 лет тюремного заключения и $500 000 штрафа.