Школьный округ Вашингтона извинился перед программой библейского образования и выплатил 275 тысяч долларов судебных издержек

Школьный округ штата Вашингтон принес извинения христианской некоммерческой организации, курирующей религиозное обучение школьников за пределами кампуса, за ограничение деятельности группы.

Публичные школы Эверетта недавно достигли мирового соглашения с LifeWise Academy, в рамках которого округ изменил свою политику в отношении религиозной деятельности, обязал членов совета пройти обучение по вопросам религиозной свободы и выплатил 275 000 долларов судебных издержек.

В заявлении, опубликованном на сайте округа и подписанном советом директоров и суперинтендантом Иэном Сальцманом, officials округа принесли извинения за их обращение с LifeWise, которая предоставляет программы религиозного освобождения времени.

«Округ признает, что реализация его политик создала трудности для учащихся LifeWise и их семей, особенно в отношении процедур освобождения учащихся для религиозного обучения и обращения с материалами, которые учащиеся получали через LifeWise», — говорится в заявлении.

«Округ приносит извинения за разочарование и трудности, которые его действия причинили этим учащимся и семьям. Округ ценит всех своих учащихся и семьи и стремится обеспечить, чтобы его политики и практики применялись последовательно, нейтрально и в соответствии с действующим законодательством, в том числе в отношении религиозной деятельности и участия учащихся».

Члены совета также извинились за «комментарии, сделанные на различных заседаниях совета, которые касались LifeWise», описав их как «оскорбительные и ранящие для семей, участвующих в программах LifeWise».

Интересы LifeWise представляли Институт первой свободы (FLI), консервативная юридическая группа, которая часто ведет дела о религиозной свободе, и юридическая фирма Bryan Cave Leighton Paisner LLP.

«Религиозной дискриминации нет места в государственных школах», — заявила старший юрисконсульт FLI Стефани Тауб во вторник. «Мы благодарны за достижение этого соглашения от имени LifeWise. Это огромная победа не только для наших клиентов, но и для всех программ религиозного освобождения времени».

Генеральный директор LifeWise Джоэл Пентон приветствовал соглашение, назвав его «победой» для семей, которые «хотят иметь свободу выбирать библейское образование для своих детей в школьные часы».

«Мы рады, что LifeWise получит такой же доступ и уважение, как и другие дополнительные программы», — сказал Пентон. «Мы с нетерпением ждем возможности продолжать предоставлять детям в сообществе Эверетта библейское воспитание характера».

LifeWise подала иск против officials округа, обвинив их в том, что они запретили группе участвовать в ярмарках общественных ресурсов и размещать листовки в местах, где это разрешено нерелигиозным группам.

В апреле федеральный судья Лорен Кинг из Западного округа штата Вашингтон вынесла постановление, частично удовлетворив ходатайство о предварительном судебном запрете против округа. Предварительный судебный запрет — это временное судебное постановление, блокирующее определенные действия, пока дело рассматривается.

Кинг, назначенная Байденом, написала, что округ «осуществил дискриминацию по признаку точки зрения», не позволив LifeWise участвовать в мероприятиях, поскольку это религиозная организация.

«[О]круг не может отказать в таком же доступе LifeWise, которая предоставляет услугу семьям с религиозной точки зрения», — написала Кинг. «Суд [...] устанавливает, что округ обременил религиозное самовыражение истцов».