Смысл жизни снижает риск ранней смерти, показали ученые

Религиозная вера, общественная деятельность, личное развитие или любая другая высокая цель в жизни связаны со снижением вероятности смерти, утверждают ученые.

Дэвид Робсон | Science Focus, 2 ноября 2026

Почему вопрос о смысле жизни связан со здоровьем

Пытаясь понять, как устроена жизнь и что в ней действительно важно, люди часто смотрят вперед. Но, по мнению одного из ведущих мировых экспертов, ответ на этот вопрос может скрываться и в воспоминаниях о детстве.

Чем ближе мое 40-летие, тем сильнее меня захватывает ощущение, будто жизнь внезапно делает резкий поворот. Разумеется, времени, чтобы привыкнуть к этой мысли, было достаточно, однако каждый такой рубеж все равно воспринимается как неожиданность.

Оглядываясь назад, я вижу, сколько детских надежд так и не воплотилось. А если смотреть вперед, то перед глазами возникает неопределенность без ясного направления.

Я стараюсь не произносить вслух страхи, которые лежат в основе этого кризиса среднего возраста, и вопросы, которые из него вытекают: Зачем я здесь? Что останется после моей смерти? Проблема в том, что такая экзистенциальная неясность вряд ли пойдет на пользу здоровью в последующие годы.

Что говорит наука о жизненной цели

«Если у вас есть более высокая цель в жизни, вероятность того, что вы умрете через 10 лет, значительно ниже», — говорит доктор Стейси Шефер , нейробиолог из Университета Висконсина в Мэдисоне, США.

По ее словам, это относится к людям любого возраста.

«Неважно, 20 вам лет или 50 — это защитная функция на всех этапах взрослой жизни».

Шефер и другие исследователи пытаются понять, за счет чего возникает эта связь, которая выглядит еще одним примером того, как тесно переплетены психика и тело. Новые психологические работы при этом подсказывают, как использовать этот эффект в своих интересах.

Опыт Виктора Франкла и его выводы

Одним из самых сильных аргументов в пользу смысла жизни остается наследие австрийского невролога, психолога и философа Виктора Франкла (1905 — 1997), основанное на его переживаниях Холокоста.

Находясь в нацистских лагерях, он видел, что многие узники, несмотря на ежедневные мучения, продолжали заниматься творчеством и музыкой.

Когда выпадала возможность, Франкл читал лекции о таких темах, как альпинизм и медицина, а также использовал навыки психотерапевта, чтобы поддерживать других заключенных, переживавших тяжелые времена.

Он считал чувство цели одним из базовых человеческих стремлений. Даже в концлагере он мечтал о том, чтобы его идеи услышала широкая аудитория.

«На свете нет ничего, осмелюсь сказать, что так эффективно помогло бы выжить даже в самых ужасных условиях, как знание того, что в жизни есть смысл», — писал он в своей основополагающей книге «Человек в поисках смысла» .

Ссылаясь на немецкого философа XIX века Фридриха Ницше, Франкл пришел к выводу: «Тот, кто знает, ради чего жить, может вынести почти любое «как»».

В научной литературе смысл и цель жизни нередко употребляют как взаимозаменяемые понятия, хотя между ними есть тонкое различие.

Смысл — это более общее ощущение своего места в мире, тогда как цель связана с конкретными задачами, которые соотносятся с ценностями человека и наполняют его жизнь содержанием.

Обыденные трудности далеки от тех крайних испытаний, о которых писал Франкл, но чувство смысла и цели может быть полезно людям любого социального положения, независимо от объема их материальных ресурсов.

«Если углубиться в литературу, то окажется, что смысл жизни связан со здоровьем, счастьем и долголетием», — говорит доктор Джордан Грумет, специалист по паллиативной помощи и автор книги «Код предназначения: как раскрыть смысл, максимизировать счастье и оставить неизгладимое наследие» .

«Существует огромное количество отличных исследований».

Как цель влияет на продолжительность жизни

Показательные данные дает исследование «Жизнь в среднем возрасте в США» (MIDUS).

С середины 1990-х годов ученые привлекли к нему более 7000 участников старше 20 лет и затем на протяжении десятилетий наблюдали за их самочувствием и здоровьем.

В начале исследования людей просили оценить утверждения, позволявшие измерить жизненную цель, по шкале от 1 до 7 — от «категорически не согласен» до «категорически согласен».

Так, полное согласие с утверждением «некоторые люди бесцельно бродят по жизни, но я не из их числа» указывало на высокую цель в жизни.

А фраза «Я живу одним днем и особо не думаю о будущем» была переформулирована так, что резкое несогласие с ней считалось признаком высокой целеустремленности.

В начале 2010-х годов психологи доктор Патрик Хилл и доктор Николас Туриано подсчитали, сколько участников дожили до 14-летней отметки с начала исследования.

Всего умерли 569 человек, и среди них заметно чаще оказывались те, кто раньше говорил, что не видит смысла в жизни.

В среднем у участников с более выраженным чувством цели риск смерти был примерно на 15 процентов ниже, чем у среднего участника исследования.

Эта связь сохранялась даже после учета других психологических факторов, которые могли влиять на продолжительность жизни, в том числе уровня стресса во время опроса.

«По словам исследователей, эти преимущества в плане долголетия, по-видимому, не зависят от возраста участников, продолжительности их жизни или от того, вышли ли они на пенсию».

«Иными словами, наличие цели, по-видимому, в значительной степени снижает риск смертности на протяжении всей взрослой жизни».

Одно из очевидных объяснений состоит в том, что цель делает человека психологически устойчивее.

Многочисленные исследования показывают: те, у кого жизненная цель выражена сильнее, реже сталкиваются с депрессией, тревогой и суицидальным поведением.

К примеру, десятилетнее исследование американских военных ветеранов показало, что отсутствие направления в жизни оказалось более значимым фактором, чем симптомы посттравматического стрессового расстройства или история злоупотребления алкоголем — два известных риска суицида.

При этом, как ни странно, смысл жизни связан и с рядом других причин смертности, которые на первый взгляд куда меньше зависят от текущего эмоционального состояния.

Недавний анализ данных 6985 человек старше 50 лет показал, что отсутствие цели в жизни может почти втрое повысить риск смерти от сердечно-сосудистых заболеваний.

Кроме того, смысл жизни, похоже, способен защищать мозг в пожилом возрасте.

Шефер и ее коллеги недавно изучили снимки мозга участников MIDUS, сосредоточившись на белом веществе — нервных волокнах, которые передают сигналы между разными отделами мозга.

Оказалось, что у тех, кто получил более высокие баллы в анкете на целеустремленность, объем белого вещества во всем мозге был больше.

«Это оказывает защитное действие», — говорит Шефер. Их выводы согласуются с многочисленными исследованиями, показывающими, что люди, имеющие более значимую цель и смысл жизни, сталкиваются со сниженным риском развития болезни Альцгеймера.

Как вера, работа и волонтерство помогают поддерживать здоровье

Существует несколько путей, по которым мышление влияет на физиологию. Один из них связан с поведением.

Человек, который ощущает свою жизнь наполненной, может сильнее заботиться о себе, чтобы и дальше делать то, что считает важным. Он также может вести более активный образ жизни.

«Можно представить себе целый комплекс моделей поведения — от физических и когнитивных до социальной активности — которые способствуют улучшению здоровья и, честно говоря, большей вовлеченности в жизнь», — говорит Шефер.

Понимание своего места в мире и ощущение собственного вклада могут ослаблять эмоциональную реакцию на трудности и неудачи.

Иногда мелкие поражения воспринимаются не так болезненно, если смотреть на них в контексте долгосрочных задач, а неудачи легче превращаются в уроки, а не в повод застревать на собственных обидах.

Иными словами, речь не о том, чтобы обесценить происходящее, а о том, чтобы взглянуть на него так, чтобы справиться было проще или чтобы извлечь из ситуации выводы.

«Речь не обязательно идет о принижении значимости события, а скорее о том, чтобы позволить себе подумать о нем таким образом, который поможет вам либо лучше справиться с ним, либо извлечь из него урок», — говорит Шефер.

Эффект заметен и на уровне организма.

«Это в некоторой степени смягчает воздействие токсического стресса на различные физиологические системы», — говорит доктор Эрик Ким , доцент кафедры психологии в Университете Британской Колумбии в Канаде.

Хронический стресс может способствовать развитию многих болезней, включая сердечно-сосудистые нарушения и болезнь Альцгеймера, поэтому такие механизмы преодоления могут реально объяснять пользу, которую дает ощущение цели в жизни.

Сегодня подобные выводы находят отклик и в академической среде, и за ее пределами.

«Ученые, политики и общественность в равной степени признают важность цели и смысла для здоровья и благополучия», — говорит Ким.

Почему верующие часто живут дольше

Сила целеустремленности может объяснять, почему верующие люди нередко испытывают больше удовлетворения от жизни и живут дольше, чем агностики и атеисты.

«У людей в рамках той или иной религии есть определенный набор основных ценностей», — говорит Ким. В ходе богослужений также могут быть определены долгосрочные цели, которым следует следовать. «И они социально подкрепляются в общине».

При этом неверующие могут получить сопоставимые преимущества и другими способами. Например, можно выбрать важное дело и посвятить ему часть своих сил через организацию, которая его поддерживает.

Чем заметнее человек видит результат своих действий, тем сильнее укрепляется чувство цели.

Аспирантка Мэллори Белл и профессор Кеннет Ферраро из Университета Пердью в Индиане, США, недавно выяснили, что у волонтеров старше 50 лет вероятность сердечного приступа в течение 12 лет наблюдения была на 46 процентов ниже, чем у тех, кто в исследовании не участвовал.

Важно, что этот эффект был связан именно с ощущением смысла: волонтеры, которые считали свою деятельность особенно значимой, реже всего сталкивались с сердечно-сосудистыми заболеваниями.

Существуют и другие варианты — от профессиональных целей до творческого самовыражения или концентрации на личных отношениях.

У каждого человека свой путь, и он зависит от ценностей и характера, о чем Франкл не раз писал в своем фундаментальном труде.

«Невозможно дать общее определение смыслу жизни, — писал он в книге «Человек в поисках смысла». — Ни одного человека и ни одной судьбы нельзя сравнивать ни с каким другим человеком, ни с какой другой судьбой».

Один из способов выстроить этот путь — подход, который называют «созидание жизни» [переводится также как «жизнетворчество», «конструирование жизни»].

Сначала нужно определить, какие ценности вам ближе всего, каковы ваши нынешние способности, социальные связи и карьерные ориентиры. Затем полезно спросить себя, что именно приносит удовлетворение, что остается пустым и что можно изменить.

После этого стоит представить, каким может быть идеальное будущее, и понять, какие навыки понадобятся для его достижения.

Следующий шаг — сформулировать конкретные краткосрочные и долгосрочные цели, а также действия для их реализации. Этот прием называют постановкой «целей реализации», и его эффективность в долгосрочном изменении поведения уже подтверждена.

Затем важно публично зафиксировать свои намерения, например рассказать о них друзьям и семье.

При этом не стоит ставить перед собой заведомо нереалистичные задачи. Грумет проводит различие между «большой» и «маленькой» целью.

«Большая цель, как правило, амбициозна», — говорит он.

Писатель может думать о крупном издательском контракте или Букеровской премии, а музыкант — о попадании в престижный оркестр.

Но такие амбиции способны показаться настолько пугающими, что превращаются в источник стресса и уводят человека от самого дела, которым он любит заниматься.

Например, писатель или музыкант может тратить больше времени на продвижение в соцсетях, чем на совершенствование мастерства.

Поэтому Грумет советует уделять больше внимания «незначительной» цели.

«Это гораздо больше ориентировано на процесс», — говорит он. В этих примерах речь идет о самом акте творчества; вы пишете или создаете музыку ради самой музыки.

Мечты о большом достижении при этом могут сохраняться, но они уже не становятся главной движущей силой.

«Я могу поставить перед собой большую, прекрасную цель, но если я её не достигну, это не будет большой проблемой», — говорит Грумет.

Если человеку трудно понять, ради чего он живет, он предлагает вернуться мыслями в юность.

«Что вы любили в детстве, до того, как общество начало диктовать вам, кем вы должны быть?»

Для меня этот разговор стал поводом взглянуть на приближающееся 40-летие с большим спокойствием. Я вспомнил, что художественная литература была одним из главных увлечений в детстве и юности, и снова начал пробовать писать в свободное время.

Кроме того, в социальной сфере я собираюсь помогать на волонтерской основе благотворительной организации, работающей с темой психического здоровья.

Думаю, если продолжу размышлять в этом направлении, то найду и другие способы укрепить чувство цели и смысла жизни — а значит, и увеличить шансы на долгие годы здоровья и благополучия впереди.

Дэвид Робсон — отмеченный наградами научный журналист и автор книги «Законы взаимосвязи» (Canongate, 2024).

Читайте также: