Церковь Gateway требует прекратить коллективный иск, ссылаясь на доктрину невмешательства в религиозные дела

Церковь Gateway в Саутлейке, Техас, подала пересмотренное ходатайство с требованием прекратить измененный коллективный иск, обвиняющий ее бывших лидеров в присвоении миллионов долларов пожертвований, сделанных тысячами прихожан на протяжении более десяти лет. В основе их аргументации лежит доктрина церковного невмешательства, согласно которой суды не обладают юрисдикцией в вопросах религии.

Суть обвинений и позиция церкви

Члены церкви обвинили Gateway Church, ее основателя Роберта Морриса и старейшину-основателя Стива Дулина в нарушении Закона о влиянии рэкетиров и коррумпированных организациях (RICO) 1970 года. Этот федеральный закон предназначен для борьбы с организованной преступностью, возлагая на лидеров ответственность за преступную деятельность их организаций.

В нескольких документах, поданных в Окружной суд США Восточного округа Техаса, церковь Gateway потребовала прекратить дело из-за предполагаемого «отсутствия предметной юрисдикции и недостаточности оснований для иска». Они также попросили суд приостановить раскрытие доказательств по делу до разрешения их ходатайства о прекращении дела.

Ранее церковь уже просила суд прекратить дело из-за отсутствия юрисдикции, но судья Эймос Л. Маццант отклонил это ходатайство, разрешив стороне защиты повторно подать его, когда «следствие лучше разработает материалы дела».

Правовая аргументация: прецедент McRaney

В обновленном ходатайстве адвокаты Gateway Church сослались на дело McRaney против Североамериканского миссионерского совета Южной баптистской конвенции. Решение Апелляционного суда пятого округа от сентября 2025 года подтвердило прекращение иска, поданного ordained minister Уиллом МакРэйни.

Суд постановил, что доктрина церковного невмешательства блокирует иск МакРэйни о клевете и умышленном вмешательстве в деловые отношения, поскольку его рассмотрение потребовало бы от суда выносить решения по «вопросам веры и доктрины» и внутренним управленческим решениям церкви.

«В деле McRaney Пятый округ определил широкую сферу применения доктрины церковного воздержания, включая ее защиту от таких исков, как иск истцов, которые оспаривают решения церкви о финансировании и проповеди церковных лидеров относительно религиозной доктрины и практики», — утверждают адвокаты.

Адвокаты также отмечают, что истцы не могут обойти доктрину, формулируя внешне нейтральные правовые требования — если судебный процесс затрагивает inherently religious practices (как, например, десятина) или вторгается в вопросы религиозного управления (как расходование десятин), то прекращение дела обязательно.

Детали коллективного иска

В измененном иске, первоначально поданном год назад, члены церкви Gateway Кэтрин Лич, Гарри К. Лич, Марк Браудер, Терри Браудер и другие бывшие прихожане добавили обвинение по закону RICO против всех трех ответчиков. Они также обвинили Морриса и Дулина, в их личном качестве, в мошенничестве и умышленном и неосторожном введении в заблуждение.

Члены церкви утверждают, что ответчики убедили их и других жертвовать средства церкви, заявляя, что 15% их пожертвований пойдут на глобальные миссии и еврейских партнеров. Они заявляют, что церковь Gateway и Моррис, который ушел в отставку в прошлом году после того, как стало известно о его сексуальном насилии над ребенком десятилетия назад, гарантировали, что они могут получить возврат своих пожертвований, если будут недовольны тем, как церковь распределяет средства.

В иске утверждается, что они не смогли проверить использование церковью пожертвований с помощью прозрачного учета. И церковь Gateway, и Моррис отрицают эти обвинения и просят суд прекратить иск членов церкви. Ранее Маццант отклонил эти ходатайства.

Десятина как религиозная практика

В аргументации для прекращения дела церковь Gateway назвала десятину практикой, «пронизанной религиозной доктриной».

«Решения о средствах десятины, которые атакуют истцы, по самой своей природе „пронизаны религиозной доктриной“. Как признал Суд в своем заключении, десятина является „внутренне религиозной“. Действительно, десятина — это древняя религиозная практика отдачи части своего дохода церкви не только как акт благотворительности, но и как акт веры, доверия и послушания Богу», — отмечают их адвокаты.

«Это понимание десятины как акта преданности и доверия Богу разделяется across Christian denominations».

Контекст: скандал с сексуальным насилием

Церковь Gateway активно использует защиту доктрины церковного невмешательства, столкнувшись с несколькими исками на фоне скандала с сексуальным насилием над детьми, в котором фигурирует Моррис.

Моррис, основавший церковь Gateway в 2000 году, ушел в отставку в июне 2024 года после обвинения в том, что он сексуально abused Синди Клемишайр на протяжении многих лет в 1980-х, начиная с того момента, когда ей было 12 лет, и продолжал abuse в течение 4,5 лет после этого.

Впоследствии он был обвинен большим жюри в Оклахоме по пяти пунктам обвинения в непристойных или развратных действиях с ребенком. 2 октября Моррис признал себя виновным по предъявленным обвинениям и был приговорен к шести месяцам тюремного заключения с 10 годами условно.

Клемишайр и ее отец Джерри Ли Клемишайр подали иск о клевете с требованием более 1 миллиона долларов компенсации, утверждая, что Моррис и лидеры церкви Gateway публично охарактеризовали abuse, которому она подверглась, как согласованные «отношения» с «молодой леди», а не как сексуальное насилие над ребенком.

В прошлую пятницу Пятый апелляционный суд Техаса в Далласе приостановил все судебные разбирательства по этому делу в ожидании mandamus review о том, обладает ли суд юрисдикцией по данному вопросу.

Ходатайство о mandamus review было подано 14 ноября адвокатами церкви Gateway и ее независимых старейшин. Это последовало за отказом судьи округа Даллас Эмили Тоболовски удовлетворить ходатайство церкви и старейшин о прекращении иска Клемишайров, сославшихся на доктрину церковного невмешательства.