Церковь заявляет, что город 'играет с жизнями людей' на фоне эскалации судебной тяжбы из-за приюта

Руководство города Оушен-Сити, штат Мэриленд, подало встречный иск против местной церкви в рамках продолжающейся судебной тяжбы о том, может ли приход управлять приютом для бездомных в казарменном стиле.

Мэр и городской совет подали ответ и встречный иск против Епископальной церкви Святого Павла у моря 20 июля в Окружном суде США по округу Мэриленд в ответ на иск, поданный церковью в прошлом месяце.

Правовые столкновения церкви с Оушен-Сити начались в феврале, когда город дал церкви Святого Павла срок до 1 апреля, чтобы прекратить разрешать бездомным спать в палатках на территории церкви, или столкнуться с ежедневными штрафами.

Церковь опередила этот срок на один день, открыв 31 марта круглосуточное внутреннее служение под названием «Приют у моря», работающее каждую ночь с 19:00 до 7:00. От 25 до 39 человек спят там каждую ночь, по словам преподобной Джилл Уильямс, настоятельницы церкви.

Город начал выписывать штрафы в размере 1000 долларов в день против Уильямс и старшего старосты церкви Дэна Харриса, начиная с 8 июня, утверждая, что приют нарушает местные правила зонирования. Никто не заплатил, и приют остался открытым; к моменту подачи церковью иска против Оушен-Сити 16 июня штрафы накопились примерно до 18 000 долларов.

Встречный иск города утверждает, что Оушен-Сити не был неправ, требуя закрытия приюта. Он просит суд «найти и объявить, что кодекс зонирования Оушен-Сити» не «налагает существенного бремени на религиозную практику ответчиков по встречному иску» и объявить, что «нейтральные и общеприменимые положения кодекса Оушен-Сити, о которых идет речь, являются конституционными».

Город также требует «постоянного судебного запрета, запрещающего ответчикам по встречному иску продолжать управлять указанным жилым приютом на территории церкви или любым другим жилым приютом на этой территории, который прямо не разрешен городом Оушен-Сити».

Преподобная Джилл Уильямс, настоятельница церкви Святого Павла у моря, рассказала Episcopal News Service, что она «не удивлена» встречным иском, утверждая, что город «играет с жизнями людей».

«[Городские чиновники] могли просто отступить, но они решили удвоить ставку и полностью попытаться классифицировать это только как вопрос зонирования, игнорируя тот факт, что это вопрос миссии и религиозной свободы», — сказала Уильямс.

Уильямс также рассказала ENS, что считает, что на городских чиновников влияют интересы, желающие, чтобы Оушен-Сити был курортным городом, утверждая, что они «просто слушают деньги».

«Они слушают владельцев бизнеса и владельцев квартир и кондоминиумов — людей, которые финансово контролируют этот город», — добавила Уильямс. «Мы должны уделять первостепенное внимание заботе о людях».

Примечательно, что Уильямс сказала, что собственный пожарный инспектор Оушен-Сити проверил приют и не нашел нарушений. Она добавила, что полицейские Оушен-Сити и сотрудники департамента здравоохранения округа Вустер сами приводили людей на ночлег в приют, даже когда город продолжает добиваться его закрытия.

В марте церковь Святого Павла у моря вызвала негативную реакцию со стороны чиновников Оушен-Сити за то, что позволила бездомным разбить палаточный лагерь на территории церкви, нарушив местное постановление.

Городской менеджер Теренс Макгин рассказал The Christian Post в то время, что чиновники «признают деликатность этой ситуации и сложность поддержки людей, испытывающих бездомность».

«Хотя палатки, находящиеся в настоящее время на территории, не соответствуют существующим правилам зонирования, Оушен-Сити стремится сочетать сострадание с соблюдением закона», — сказал он. «Мы уважаем намерения, стоящие за действиями церкви; однако город не может просто игнорировать продолжающиеся нарушения наших законов».

В ответ на негативную реакцию церковь переместила свой приют для бездомных в помещение, наняв персонал для его работы с 19:00 до 7:00 каждую ночь в рамках служения под названием «Приют у моря».

«Приют у моря» предоставляет ночлег и ресурсы, такие как помощь в получении доступного жилья и программы борьбы с наркозависимостью для бездомных гостей.

В мае чиновники Оушен-Сити выписали несколько штрафов против церкви Святого Павла у моря, угрожая оштрафовать церковь на 1000 долларов за каждый день, утверждая, что приют не соответствует законам о зонировании.

В прошлом месяце Уильямс рассказала CP, что ее церковь подает в суд на город, заявляя, что она и прихожане «не рассматривают это как вопрос зонирования», а скорее как «вопрос религиозной свободы и нашей способности жить по вере».

«Наше служение приюта — это прямое выражение нашего понимания Евангелия и заповеди Христа в Матфея 25: «Ибо алкал Я, и вы дали Мне есть; жаждал, и вы напоили Меня; был странником, и вы приняли Меня»», — сказала Уильямс CP.

«Церковь считает, что федеральные гарантии, включая Положение о свободе вероисповедания Конституции США и Закон о религиозном землепользовании и лицах, находящихся в учреждениях (RLUIPA), защищают нашу способность осуществлять это служение. Из-за этого судебные иски стали необходимы».

Церковь представляет адвокат Робин Р. Коки. Как первоначальный иск церкви, так и встречный иск города теперь находятся в одном и том же федеральном суде.