Верховный суд решит, могут ли христианские школы участвовать в программе финансирования дошкольного образования

Верховный суд США рассмотрит вопрос о том, были ли две католические школы неправомерно исключены из программы дошкольного образования в Колорадо из-за их теологических взглядов на ЛГБТ-вопросы.

В списке распоряжений, опубликованном в понедельник, Верховный суд предоставил право на рассмотрение апелляции по делу St. Mary Catholic Parish et al v. Lisa Roy et al, в частности, по вопросу о том, когда государство может исключать религиозные организации из государственных программ.

В августе 2023 года католический приход Святой Марии в Литлтоне и католический приход Святой Бернадетты в Лейквуде подали жалобу, утверждая, что штат исключил их из участия в Законе Колорадо о всеобщей программе дошкольного образования из-за их религиозных убеждений.

Эти два прихода отдают предпочтение приему католических семей в свои программы и требуют от своего персонала придерживаться католического учения, включая вопросы сексуальной этики и гендерной идентичности.

Помимо двух церквей, истцами также выступили католическая архиепархия Денвера и родители детей дошкольного возраста. Ответчиками были указаны Лиза Рой, исполнительный директор Департамента раннего детства Колорадо, и Дон Один, директор Всеобщей программы дошкольного образования Колорадо.

Государственная программа Колорадо предоставляет не менее 15 часов бесплатного дошкольного образования в неделю для каждого подходящего ребенка и финансируется как частными, так и государственными средствами.

Особый вопрос касался требования равных возможностей Всеобщей программы дошкольного образования, которое обязывало участвующие дошкольные учреждения «обеспечивать подходящим детям равные возможности для зачисления и получения услуг независимо от расы, этнической принадлежности, религиозной принадлежности, сексуальной ориентации, гендерной идентичности, отсутствия жилья, уровня дохода или инвалидности, поскольку такие характеристики и обстоятельства относятся к ребенку или его семье».

В июне 2024 года окружной суд отклонил иск истцов, частично заключив, что требование «не исключает истцов из программы UPK исключительно из-за их религиозного статуса или практики», а скорее «применяется к поставщикам UPK независимо от их религиозного или нерелигиозного характера».

«Цель требования — не вторгаться в свободу вероисповедания, а способствовать реализации глубоко укоренившейся общественной ценности», — постановил окружной суд, добавив, что «требование равных возможностей является нейтральным и применялось к истцам нейтральным образом».

«Ничто в тексте законодательного требования равных возможностей или его включении в соглашение UPK не указывает на то, что его целью является религиозная дискриминация. Истцы не утверждают обратное и не представляют доказательств того, что требование было принято с целью нацеливания на религиозные убеждения или поведение».

Однако окружной суд согласился с истцами в том, что их не следует принуждать «обеспечивать подходящим детям равные возможности для зачисления и получения дошкольных услуг независимо от религиозной принадлежности» как условие участия и присудил им 1 доллар в качестве компенсации ущерба.

В сентябре прошлого года коллегия из трех судей Апелляционного суда США 10-го округа единогласно поддержала решение нижестоящего суда, причем судья Ричард Федерико, назначенный Байденом, выступил автором заключения.

Федерико считал, что предыдущие решения Верховного суда, требующие от штатов предоставлять религиозным организациям доступ к государственным программам, отличаются от данного дела, поскольку программа дошкольного образования уже позволяла участвовать оргаизациям на основе веры.

«Департамент не исключал дошкольные учреждения на основе веры из участия в UPK. Напротив, он приветствовал и активно приглашал их к участию», — написал Федерико. «Единственное существенное ограничение для участия любого дошкольного учреждения — это требование недискриминации, которое применяется ко всем дошкольным учреждениям независимо от того, являются ли они религиозными или светскими».

В ноябре истцы подали апелляцию в Верховный суд, представленные фондом Becket, известной правовой группой, специализирующейся на делах о свободе вероисповедания.

«Колорадо выбирает победителей и проигравших на основе содержания их религиозных убеждений», — сказал Ник Ривз, старший юрист фонда Becket, в заявлении в прошлом году.

«Такая религиозная дискриминация противоречит традициям нашей страны и десятилетиям решений Верховного суда. Мы просим Суд вмешаться и убедиться, что „всеобщее“ дошкольное образование действительно является всеобщим».