Верховный суд Виргинии отклонил попытку церкви McLean Bible Church прекратить судебный процесс

Верховный суд Виргинии отклонил ходатайство церкви McLean Bible Church о повторном слушании по иску, поданному давними членами церкви в связи с выборами старейшин в 2021 году и другими вопросами.

В постановлении, изданном в понедельник, копия которого была направлена по электронной почте в The Christian Post, высший суд штата отклонил петицию о повторном слушании по делу McLean Bible Church против Стива Гаскинса и др.

Постановление, состоящее из одного предложения, подтверждает решение Апелляционного суда от мая, который вернул дело в окружной суд для определения того, могут ли истцы выиграть свои правовые аргументы.

Рик Бойер, адвокат юридической фирмы Integrity Law Firm, представляющий интересы истцов, написал в электронном письме в CP, что в настоящее время истцы «готовят первый пакет запросов о юрисдикционном обнаружении и в ближайшее время представят их в окружной суд округа Фэрфакс».

Пастор MBC Уэйд Бернетт заявил в электронном письме в CP, что «церковь McLean Bible Church отвечала на судебный иск против нашей церкви со стороны небольшого числа лиц, которые хотели видеть здесь других руководителей».

«Недавно апелляционный суд вновь направил небольшую часть этого дела в суд первой инстанции. Мы категорически не согласны с этим мнением, особенно потому, что оно отказывает нашей независимой, внеконфессиональной церкви в тех же самых религиозных защитах, которые суд гарантировал конфессиональным церквям», — сказал Бернетт.

«В дальнейшем мы продолжим работать и молиться о полном и окончательном прекращении этого судебного разбирательства. Тем временем мы также будем молиться и работать ради мира и примирения с этой группой, но не в ущерб нашим убеждениям как церкви».

Постановление понедельника основывается на кратком решении, опубликованном Верховным судом Виргинии в прошлом месяце, который отклонил апелляцию MBC из-за процедурной ошибки в подаче документов церковью.

Базирующаяся в Северной Виргинии MBC является внеконфессиональной многоплощадочной общиной, которую совместно возглавляют евангелист Майк Келси и пастор Дэвид Платт, автор бестселлеров и бывший глава Международного миссионерского совета Южной баптистской конвенции.

Давние члены MBC Стив Гаскинс, Майкл Манфреди, Роланд Смит, Дебора Эш и Кевин Элвелл подали жалобу против церкви в связи с выборами старейшин в июле 2021 года.

Члены церкви утверждали, что руководители MBC нарушили устав церкви, лишив членов возможности проголосовать тайно на выборах, и сделали это, чтобы отстранить теологических консерваторов от властных позиций.

В жалобе также утверждалось, что совет MBC пытался лишить членов права голоса, «пытаясь очистить список членов, произвольно обозначив их как ‘неактивных’, без записей о том, что члены пропустили восемь воскресений подряд, и без выяснения, имели ли члены ‘разумное оправдание’, например, пропуск служб из-за страха перед коронавирусом или даже из-за отмены церковью личных богослужений из-за коронавируса».

Руководители MBC заявили, что пытались урегулировать спор и пригласили истцов к «христианскому посредничеству и примирению». Они также провели новые выборы старейшин.

Окружной суд округа Фэрфакс отклонил жалобу членов церкви в 2022 году, но Апелляционный суд Виргинии отменил это решение в июне 2023 года. В декабре 2024 года окружной суд снова отклонил иск.

В заявлении, опубликованном после отклонения иска в декабре 2024 года, старейшины MBC осудили судебный процесс как исходящий от «небольшой группы членов и нечленов MBC», которые осуществляли «скоординированную и заявленную стратегию по осмеянию и ‘изгнанию’ Дэвида Платта, а также других старейшин, пасторов и/или руководителей персонала, которые стремятся вести церковь согласно Слову Божьему, а не согласно частным идеологиям этой группы».

«В рамках этой стратегии почти дюжина человек из этой группы подали ряд отдельных исков, за которыми последовали многочисленные дополненные жалобы, судебные запреты и апелляции против нашей церковной семьи, касающиеся устава нашей церкви», — писали старейшины.

«За почти четыре года судебных разбирательств каждое из этих юридических требований было либо отклонено, либо отклонено судами и/или отозвано самими истцами».

В интервью CP в прошлом месяце Бойер сказал, что MBC не может использовать доктрину автономии церкви, которая гласит, что светские суды не могут вмешиваться в религиозные споры, чтобы избежать судебного разбирательства.

«Основной спор здесь вовсе не является религиозным решением, — сказал Бойер, — а ‘чисто договорным спором, сосредоточенным на том факте, что устав церкви разрешает всем членам старше 16 лет голосовать на выборах совета старейшин, если они не неактивны’».