Джанет Оук написала свой первый роман в 42 года, а затем создала еще 70 произведений.

Джанет Оук, автор популярной христианской романтической книги «Любовь приходит нежно», вспоминает, как впервые услышала «Анну из Зеленых Мезонинов» Люси Мод Монтгомери, когда сидела за своим деревянным столом в однокомнатной школе в Альберте, Канада. Каждый день после обеденного перерыва ее учитель читал классу главу из книги. Слушая, она чувствовала, как персонажи словно выходят из страниц.

Она вспомнила, как могла ассоциировать себя с нуждающейся, но обаятельной Анной, попадающей в различные переделки и преодолевающей трудности переходного возраста. В течение своей многолетней карьеры, охватывающей 75 книг и десятки экранизаций, Оук старалась создавать подобно ей относимых персонажей. "Пока пишешь, важно осознавать, что тот, кого ты создаешь, становится живым для читателя", - сказала Оук.

Недавно ей исполнилось 91, и она сообщила, что после публикации своей последней книги в прошлом году больше не будет писать романы. За пятьдесят лет своей карьеры она написала истории о вере в трудные времена, часто на фоне канадской фронтира, которые вдохновили поколения читателей и запустили индустрию евангельской романтики.

Оук родилась в Альберте в 1935 году в семье фермеров. В то время канадский фронтир был не далекой памятью: Канада только что утвердила Альберту как провинцию 30 лет до ее рождения, и Оук помнит соседей, живущих на фермах, построенных на земле, которую они обосновали сами.

Она отметила, что дни первопроходцев стали "основой, на которой были построены наши жизни". С детства Оук (урожденная Джанет Стивс) интересовалась писательством. Когда ей было около 8 лет, ее мать заболела и попала в больницу. Оук написала стихотворение, выражая, как сильно она скучает по ней. Она помнит, что стихотворение было "довольно глупым", но ее мать любила его и позже просила ее прочитать его, когда приходили друзья или соседи.

"Это было довольно неловко для ребенка", - сказала она. "С другой стороны, это было вдохновляюще, потому что я увидела, что то, что я написала, тронуло сердце другого человека". Мать Оук, будучи христианкой, считала важным водить детей в маленькую местную церковь. В 10 лет Оук посетила летний библейский лагерь по настоятельной рекомендации пастора и помнит, что почувствовала необходимость откликнуться во время призыва к алтарю. Она и ее сестра обе вышли вперед.

Путь к писательству

"Тогда я действительно поняла, что нужно применить свою веру к сердцу", - написала Оук. "С тех пор я старалась жить в соответствии со словом Божьим и его планом". В подростковом возрасте Оук писала стихи для удовольствия, но после окончания средней школы решила поступить в Mountain View Bible College в Дидсбери, Альберта. Там она встретила своего будущего мужа, Эдварда Оука, через свою сестру, которая помогала матери Эдварда с домашними делами, чтобы заработать немного денег.

Она помнит момент, когда он пришел помочь ей, пока она пылесосила и вытирала пыль в маленькой часовне школы. "Я была удивлена", - сказала она, ее улыбка была заметна даже по телефону. Пара поженилась после окончания колледжа и переехала в Индиану, где Эдвард учился в Bethel College, одновременно служа молодежным пастором для соседней конгрегации. Вскоре после их приезда Оук пережила выкидыш. Два года спустя она родила мальчика, который вскоре скончался.

"Люди не хотели разговаривать о моем ребенке, потому что считали, что это больно для меня и напоминает", - сказала Оук. "И все же, я чувствовала, что именно это мне и нужно было делать. Я чувствовала себя очень пустой". У Оук есть еще четверо детей: трое сыновей и дочь. В 1960 году семья вернулась в Канаду, где Эдвард стал пастором церкви в Монтгомери. Три года спустя он стал президентом Mountain View Bible College. Занятость материнством и поддержка служения мужа оставили Оук мало времени для написания романов до тех пор, пока ей не исполнилось 42 года.

Первая книга и успех

К тому времени ее четверо детей достигли подросткового возраста, и она почувствовала призыв от Господа наконец написать историю, которая долго зрела в ее сознании. "У меня возникла мысль: что произойдет с женщиной в дни первопроходцев, если она направится на запад, и с ней что-то случится? Какие у нее будут варианты? Их было мало – и, возможно, вообще не было подходящих работ для женщин, и у нее не было бы денег, чтобы вернуться домой", - сказала она.

В процессе размышлений, "я чувствовала, что хорошо знаю персонажей", - отметила Оук. "Я мысленно позволила им посетить меня. Не знаю, как еще это сказать". Оук начала писать книгу от руки, крадя немного времени в течение дня. Во время одной семейной поездки она писала в машине, балансируя "частично использованные тетради из школьных лет детей" на коленях. Она завершила первый черновик «Любовь приходит нежно» всего за две-три недели.

История сосредоточена на 19-летней Мартии Кларидж, которая направляется на запад со своим мужем, Клемом, глубоко влюбленная и готовая к приключениям. Но когда Клем умирает в пути, Марти получает предложение руки от вдовца, чья маленькая дочь нуждается в матери. Книга рассматривает, достаточно ли любви и веры в Бога, чтобы преодолеть величайшие трудности жизни.

Книга стала семейным проектом: четверо детей Оук помогали печатать поздние черновики, а Эдвард посетил библиотеку, чтобы исследовать информацию о publishing industry. Во время визита ее сестры, пара работала вместе за обеденным столом, Оук редактировала одну копию, когда ее сестра читала оригинал. Пытаясь сосредоточиться на задаче, Оук не могла удержаться от того, чтобы не бросать взгляды на лицо своей сестры. "Это было, я думаю, небольшое послание от Бога для меня, потому что я могла видеть на ее лице различные эмоции, когда она читала сценарий. И я могла сказать, что это соединяет", - сказала она. "Бог дает нам много маленьких толчков, если мы послушны".

Тем не менее, когда она предложила свою книгу издателям, Оук не смогла найти интереса к христианскому романтическому роману. В то время христианские издатели сосредоточились на книгах по самопомощи и библейских исследованиях. Хотя Оук видит ценность в этих типах книг, она знала, что художественная литература сможет достичь аудитории, которую нон-фикшн не может.

Когда ее рукопись оказалась на столе у Кэрол Джонсон, тогдашнего редакционного директора Bethany House, она поняла, что это что-то особенное, - сказала Оук. Другие женщины в офисе согласились. Однако Bethany House никогда не публиковала роман за 20 лет своей истории. "Девушки немного боролись за это", - вспомнила Оук.

В 1979 году Bethany House решила опубликовать «Любовь приходит нежно». Книга стала бестселлером, продав более 1.8 миллиона копий, что сделало ее самым популярным произведением Оук. Книга и ее продолжения помогли сделать Bethany House одной из самых доминирующих сил в христианском издательстве.

"Любовь приходит нежно не только запустила отмеченную наградами и замечательную карьеру Джанет; она положила начало линии вдохновляющей художественной литературы Bethany House Publishers и считается тем, что дало начало жанру христианской художественной литературы на нашем рынке", - сказала Рошель Глоудж, старший редактор по приобретениям в Baker Publishing Group, которая купила Bethany House в 2003 году.

Оук продолжила писать еще семь книг в серии «Любовь приходит нежно», прослеживая главных персонажей до старости. Начиная с 2003 года, книги были адаптированы в несколько фильмов для телевидения. В 1983 году Оук опубликовала «Когда зовет сердце», роман о молодой женщине, которая занимает должность учителя на канадском фронтире и влюбляется в жандарма. На данный момент книга продала более 1.2 миллиона копий.

В результате была создана шести томная серия, которая была адаптирована в шоу Hallmark в 2014 году и недавно была продлена на 14-й сезон. В общей сложности книги Оук продали более 30 миллионов копий. Несмотря на то, что ее романы касаются самых различных трудностей, работы Оук иногда называют "рассказами, вызывающими хорошее настроение".