Христианская семья судится с Вермонтом из-за ограничений на государственную оплату обучения в религиозных школах

Семья подает в суд на образовательных чиновников Вермонта из-за недавно принятого закона, который фактически запрещает государственную помощь в оплате обучения для учеников религиозных школ.

Иск, поданный во вторник в Федеральный окружной суд США по округу Вермонт, утверждает, что чиновники Вермонта дискриминируют религиозные школы через свою Программу городской оплаты обучения и Программу двойного зачисления.

Дело возбуждено семьей Бишоп и их ребенком, обозначенным в иске как A.B., против секретаря Агентства образования Вермонта Зои Сондерс, председателя Государственного совета образования Вермонта Тэмми Колбе и Объединенного школьного округа Барстоу.

A.B. учится в выпускном классе Академии Святого Иосифа, католической средней школы в Ратленде. Бишопы, живущие в Северном Читтендене, являются христианами внеконфессионального направления. Их школьный округ, Объединенный Барстоу, не имеет средней школы и оплачивает обучение учеников в других школах. Программа двойного зачисления Вермонта, позволяющая ученикам старших классов бесплатно посещать университетские курсы, открыта для учеников частных школ только в том случае, если они получают городскую оплату обучения.

В иске утверждается, что чиновники незаконно запретили использование этих программ государственных льгот учениками для зачисления в религиозные школы, сделав семью Бишоп «жертвами новейшего рецепта Вермонта по религиозной дискриминации».

«Настоящий суд должен вынести судебный запрет и декларативное решение, положив конец продолжающейся религиозной дискриминации со стороны ответчиков, чтобы A.B. могла участвовать в Программах городской оплаты обучения и двойного зачисления в течение своего последнего года обучения», — говорится в иске.

Интересы Бишопов представляет Alliance Defending Freedom — некоммерческая правозащитная организация, выигравшая дела о свободе вероисповедания в Верховном суде США.

«Родители должны иметь возможность отправлять своих детей в школы, которые лучше всего им подходят, и Первая поправка защищает право родителей выбирать религиозные школы», — заявил юрисконсульт ADF Джейк Рид.

«Однако после десятилетий и множества судебных решений, защищающих свободу вероисповедания, Вермонт продолжает дискриминировать религиозные семьи и школы. Такое неравное обращение нарушает Первую поправку, и государственные чиновники должны быть привлечены к ответственности».

В 2020 году четыре ученика католической средней школы, их родители и Епархия Берлингтона подали в суд на Вермонт из-за его программы оплаты обучения, исключающей конфессиональные школы.

В январе 2021 года Апелляционный суд США по второму округу вынес экстренный судебный запрет в пользу истцов. Власти в конечном итоге согласились допустить религиозные школы к программе в 2022 году после того, как Верховный суд США постановил в деле Carson v. Makin, что Мэн не может исключать религиозные школы из аналогичной программы оплаты обучения.

Однако в июле 2025 года республиканский губернатор Вермонта Фил Скотт подписал Закон 73 — масштабный закон об образовательной реформе, который изменил стандарты для независимых школ, имеющих право на получение государственной помощи в оплате обучения.

Согласно новому закону, независимая школа должна находиться в школьном округе, где нет государственной школы для некоторых или всех классов, должна иметь не менее 25% учеников, финансируемых государственным школьным округом в 2023-24 учебном году, и должна соответствовать минимальным требованиям к размеру класса, если не получено исключение. Ученики, уже получающие государственную оплату обучения в школах, утративших право на участие, могут продолжать получать ее до выпуска.

Согласно иску, A.B. получала городскую оплату обучения в Академии Святого Иосифа в 2024-25 годах и подпадала под условие Закона 73 о сохранении права. Но после того как она ненадолго перевелась осенью 2025 года, чтобы посещать занятия в средней школе Ратленда вместе с программой профессионального обучения, школьный совет Барстоу отказал ей в оплате обучения на этот год. Совет истолковал формулировку «до выпуска» как «до ухода», говорится в иске. Теперь Бишопы платят за обучение сами.

В результате новых положений Закона 73 двенадцать религиозных школ, получавших государственное финансирование обучения, были признаны не имеющими права на эти деньги, сообщила VTDigger в августе 2025 года. Несколько светских школ также пострадали, и число частных школ, имеющих право на государственную оплату обучения, сократилось с 46 до 18, сообщило Vermont Public.

ADF также оспаривает Закон 73 от имени Христианской школы Среднего Вермонта в Кучи, утверждая, что критерии закона были разработаны для исключения религиозных школ.

Питер Тичхолд, профессор Юридической школы Вермонта, заявил VTDigger, что новый закон, по-видимому, является религиозно нейтральным, и поэтому любой судебный иск должен доказать, что новые правила были «неким заменителем для исключения частных, религиозных, независимых школ».

«Аргумент должен быть таким: на самом деле законодательный орган стремился исключить частные религиозные школы, а затем придумал нерелигиозные критерии, которые привели бы к этому результату», — сказал Тичхолд.

«Это было бы крайне сложное дело, потому что штат абсолютно свободен решать, какие независимые школы получают финансирование, а какие нет, при условии, что критерии не основаны исключительно на религии».