Налогообложение веры: решение Апелляционного суда о НДС и будущее христианского образования

Апелляционный суд вынес долгожданное решение по юридическому вызову к решению правительства Великобритании о применении НДС к плате за обучение в частных школах. Дело вызвало значительный национальный интерес из-за своего потенциального влияния на образовательный выбор, права родителей и подлинное христианское образование. Судебные разбирательства возникли из нескольких объединенных исков, включая действия, поданные евангельскими христианскими школами, родителями и учениками, которые поддерживались Христианским юридическим центром.

После решения в пятницу, которое отклонило основания для апелляции истцов, все поддерживаемые CLC христианские истцы подтвердили свое намерение подать дальнейшую апелляцию в Верховный суд.

Законодательный контекст

Мера по введению НДС была предложена в предвыборной программе Лейбористской партии на выборах 2024 года, в которой обещалось прекратить долгосрочное освобождение от НДС для платы за обучение в частных школах с целью увеличения финансирования государственного образования. Это обязательство стало политикой через Техническую записку от июля 2024 года и было немедленно введено в действие в результате Бюджетной резолюции, принятой 6 ноября 2024 года. Затем парламент формально утвердил изменения в разделах 47–49 Закона о финансах 2025 года, применяя НДС к плате за обучение в частных школах с января 2025 года.

Процедурное положение

Среди двух групп истцов в апелляции, оспаривающих введение НДС на плату за обучение в частных школах, поддерживаемые CLC евангельские христианские истцы состояли из четырех недорогих христианских школ, нескольких христианских родителей и их детей. Эти школы, включая школу Эммануэль (Дерби), Церковную школу Ветви, Школу короля (Хэмпшир) и независимую христианскую школу Уиклифа, существуют специально для предоставления образования, основанного на евангельской христианской доктрине и практике, с ежедневным поклонением, явно христианским учебным планом и управлением, ориентированным на этику.

Они обслуживают семьи, которые, согласно предоставленным суду доказательствам, сделали значительные личные и финансовые жертвы, чтобы обеспечить своим детям образование, соответствующее их глубоко укоренившейся христианской вере, которое было бы недоступно в государственной системе из-за характера регулирования образования. Их аргумент заключался в том, что НДС значительно усугубит финансовые проблемы, с которыми сталкиваются школы, уже работающие на узких границах, особенно те, которые взимают относительно скромные сборы и дополняют доход через пожертвования.

Доказательства ущерба

Доказательства, представленные Апелляционному суду, показали, что мера по введению НДС уже способствует закрытию школ и угрожает жизнеспособности других. Например, школа Олтон, католическая школа в Хэмпшире, обучающая около 370 учеников, объявила, что закроется после того, как попечители пришли к выводу, что снижение числа учащихся, ускоренное ожидаемым взиманием НДС, которое могло бы добавить тысячи фунтов к ежегодной плате, сделало школу финансово нецелесообразной.

Аналогично, школа Каррдас в Банбери предупредила, что, вероятно, закроется после того, как родители начали забирать учеников, когда НДС вместе с другими увеличениями налогов оставили семьи не в состоянии оплачивать более высокие сборы, причем попечители подтвердили, что политика оставила многим родителям единственный выход — забрать своих детей.

Школа Cedars в Гриноце, которая предоставляла христианское образование в течение 25 лет, подтвердила свое постоянное закрытие после того, как определила, что не может поглотить расходы на увеличение НДС, несмотря на то, что родители собрали более 50 000 фунтов в экстренном фонде, и указала изменение налога как решающее дополнительное давление на и без того ограниченные финансы.

Аргументы в апелляции

В апелляции утверждалось, что решение правительства о введении НДС на плату за обучение в частных школах незаконно вмешивается в основные права, защищенные Европейской конвенцией по правам человека, в частности, статью 2 Протокола 1 (право на образование и обязанность уважать религиозные и философские убеждения родителей), статью 1 Протокола 1 (защита прав собственности, влияющих на возможность работы школ и доступа родителей к выбранному образованию) и статью 14 (защита от дискриминации при реализации этих прав).

Истцы утверждают, что политика непропорционально затрагивает христианские школы, поскольку они существуют для предоставления образования, явно формируемого религиозной этикой, что семьи не могут реалистично воспроизвести в государственной системе. Как только школы веры переходят в государственную систему или теряют финансовую жизнеспособность, они становятся подвержены законодательным требованиям, которые значительно ограничивают свободы, основанные на этике, которыми в настоящее время пользуются частные школы веры.

Истцы также утверждали, что, взятые вместе, эти ограничения означают, что политика НДС рискует эффективно удалить значимый доступ к образованию, соответствующему религиозным убеждениям многих семей. Кроме того, политика НДС является незаконной, поскольку она налагает непропорциональную и чрезмерную финансовую нагрузку на школы и семьи, что противоречит требованию о том, чтобы любое вмешательство в права Конвенции обеспечивало справедливый баланс между общественными политическими целями и индивидуальными правами.