Поддержка республиканских кандидатов мегацерковью в Нью-Мексико ставит под сомнение поправку Джонсона
Мегацерковь в Нью-Мексико, как сообщается, поддержала двух республиканских кандидатов на промежуточных выборах 2026 года, привлекая внимание к федеральному закону, который запрещает некоммерческим организациям, включая церкви, освобожденным от налогов, поддерживать политических кандидатов.
Пастор церкви Legacy Стив Смозермон подвергся критике за публичные призывы к прихожанам поддерживать республиканского кандидата в Конгресс Грега Каннингема и республиканского кандидата в губернаторы Грегга Халла.
Пастор церкви Legacy, неконфессиональной общины с девятью отделениями по всему Нью-Мексико, впервые публично поддержал Каннингема в середине августа. Каннингем — республиканец, стремящийся сместить конгрессмена Габриэля Васкеса, демократа из Нью-Мексико.
В обращении к общине Смозермон охарактеризовал Каннингема как человека, который служил церкви 14 лет и разделяет ее библейские ценности.
«Давайте помолимся за него, поддержим его кампанию, зарегистрируемся и проголосуем, чтобы перевернуть это место для того, кто будет стоять за Бога, нашу Конституцию и лучший Нью-Мексико!» — сказал Смозермон.
Почти два месяца спустя, 6 октября, Смозермон поддержал Халла, написав в социальных сетях, что тот «должен стать следующим губернатором Нью-Мексико». Пастор также призвал подписчиков «Встать и голосовать согласно вашему библейскому мировоззрению».
Поддержка вызвала вопросы о том, нарушает ли политическая деятельность церкви поправку Джонсона — закон 1954 года, ограничивающий участие освобожденных от налогов организаций в политических кампаниях. Этот вопрос возникает на фоне того, как администрация президента Дональда Трампа оспаривает федеральные ограничения на политические поддержки со стороны церквей и других освобожденных от налогов групп.
Церковь Legacy не ответила немедленно на запрос The Christian Post о комментарии. Эта статья будет обновлена в случае получения ответа.
В заявлении для The Guardian Смозермон защищал политическую деятельность церкви, утверждая, что ограничения на политическую речь неконституционны.
«На протяжении последних 2,5 веков сопротивление цензуре было краеугольным камнем нашей республики, поэтому мы знали, что законы, ограничивающие ее, неконституционны и, следовательно, недействительны — особенно в отношении политической речи», — сказал он.
Смозермон раскритиковал государственные ограничения, введенные во время пандемии COVID-19, заявив, что церковь пришла к выводу, что молчать перед лицом того, что он назвал государственной тиранией, недопустимо.
«Более того, в резком контрасте с большинством государственных программ мы занимаемся социальной работой, которая действительно работает, а не поощряет социальные пороки, поэтому мы заслуживаем каждый аспект нашего налогового статуса», — сказал пастор.
В пятницу в заявлении Демократический конгрессиональный комитет кампании (DCCC) раскритиковал Каннингема за принятие поддержки церкви.
«Грег Каннингем утверждает, что выступает за безопасность, но он ясно дал понять, что не имеет проблем с получением поддержки от экстремальных лиц и организаций», — сказала представитель DCCC Анна Эльзассер.
«Семьи Нью-Мексико заслуживают лидера, которому они могут доверять в вопросах безопасности, и поэтому они отправят Гейба Васкеса обратно в Конгресс во вторник», — добавила Эльзассер.
В заявлении DCCC также освещались controversies, связанные с церковью Legacy, включая осуждение племянника Смозермона в 2020 году по делу о похищении и расчленении. Также упоминался судебный иск 2024 года с обвинениями в сексуальном насилии в церковном реабилитационном центре для наркозависимых.
Учреждение и церковь Legacy отрицали обвинения иска, называя их «ложными allegations».
Пастор и церковь подвергались проверке за политическую деятельность в предыдущих избирательных циклах.
В 2014 году церковь распространяла образцы бюллетеней среди прихожан, выделяя предпочтительных кандидатов. Смозермон также призывал членов церкви поддерживать кандидатов на местных выборах в 2021 и 2022 годах.
В 2022 году Смозермон призывал прихожан голосовать за республиканского кандидата в губернаторы Марка Ронкетти и назвал губернатора Мишель Лухан Гришам, демократа из Нью-Мексико, «демонической». Фонд свободы от религии, светская юридическая организация, позже подал жалобу в Налоговую службу (IRS) по поводу участия церкви в выборах.
Трамп стремился ослабить применение поправки Джонсона с первого срока. В 2017 году он подписал исполнительный указ, предписывающий Министерству финансов ограничить применение поправки Джонсона.
В 2025 году администрация Трампа подала судебный документ, заявив, что не будет применять поправку Джонсона против церквей или пасторов, поддерживающих политических кандидатов при общении с их общинами. Суд заблокировал предложение, и Министерство юстиции обжаловало решение в сентябре.