Спустя 12 лет отсутствия The Fray нашли путь обратно к истории

Двенадцать лет — достаточно долгий срок, чтобы группа стала воспоминанием, постоянным элементом плейлиста, именем, которое заставляет людей остановиться и сказать: «Погодите — The Fray?» Это также достаточно долгий срок для людей внутри этой группы, чтобы стать, как выразился Джо Кинг, «технически новыми существами». Поэтому, когда The Fray вернулись с A Light That Waits, своим первым альбомом за более чем десятилетие, Кинг не представлял это как ностальгический круг.

«Многое изменилось за 12 лет», — сказал Кинг. «Мир, вероятно, изменился пять раз за 12 лет. Музыкальная индустрия определенно эволюционировала и изменилась как минимум дважды. Я новый человек. Эта индустрия, в которой мы находимся, совершенно другая. Мир, в котором мы живём, совершенно другой. И всё же мы здесь выпускаем новую музыку и продолжаем историю».

Эта фраза — «продолжение истории» — ближе к тому, чем на самом деле является этот альбом. Кинг видит эту версию The Fray как ещё одну главу в более длинной дуге, сформированную как тем, от чего группа отошла, так и тем, к чему вернулась.

Он сказал, что был момент в начале, когда давление быть артистом могло превратить всё в систему, основанную на страхе: соглашаться на всё, оставаться на виду, продолжать двигаться или рисковать исчезнуть. Это мышление звучит продуктивно, пока не перестаёт. Пока темп не начинает управлять группой, а не наоборот.

«Для артистов существует такая система, основанная на страхе, и она действительно неустойчива», — сказал Кинг. «Вы надеетесь, что как артист достигнете точки, где вы смотрите на то, что устойчиво, и как вы будете это делать, в отличие от того, что люди говорят, что вы должны делать».

Эта дистанция оказалась необходимой. The Fray отошли от создания новой музыки и в основном перестали гастролировать, за исключением нескольких концертов в год. Кинг сказал, что как только это решение было принято, он в конце концов задался вопросом, с которым большинство групп слишком заняты, чтобы сидеть: «Есть ли здесь на самом деле что-то большее?»

«После восьми лет я просто начал бороться с этим вопросом, знаете, есть ли что-то большее? Люблю ли я это всё ещё? Это то, что я люблю? И верю ли я в это?» — сказал Кинг.

«Как только я начал давать этому вопросу немного пространства, он просто не мог отпустить меня».

Это напряжение проходит прямо через A Light That Waits, начиная с заглавного трека. Кинг сказал, что это была первая песня, которую группа создала с нуля для альбома, и она возникла из осознания, что люди редко видят себя чётко самостоятельно. Иногда нужно, чтобы кто-то другой отразил правду обратно.

«Вы не осознаёте, кем вы являетесь на самом деле, пока, возможно, другие люди не помогут вам это увидеть», — сказал Кинг. «Я думаю, мы часто слепы к этому, и нужны другие люди, чтобы показать вам, кто вы на самом деле».

Для The Fray этими людьми были фанаты.

Кинг сказал, что аудитория группы помогла им понять их собственную причину для возвращения. Не в каком-то расплывчатом, сентиментальном смысле, а так, что придало форму тому, чем на самом деле может быть эта новая эра.

«Конкретно наши фанаты были теми, кто помог нам увидеть группу более чётко, помог увидеть наше «зачем» в этом, что эти песни имеют значение и что история имеет значение», — сказал Кинг. «Это действительно рождено из того места, из той части вас, о существовании которой вы не знали, которая всегда была там, и вы, возможно, просто ещё не были готовы её увидеть».

Он особенно помнит один из ранних концертов. Группа ещё не полностью анонсировала что-либо. Они всё ещё выясняли, чем даже является эта версия The Fray. Кинг беспокоился, что люди отвергнут её или, что хуже, будут сидеть в замешательстве, пока группа пытается убедить себя, что это всё ещё имеет смысл.

«Я так нервничал, что это будет запутанно, или люди уйдут, или скажут, типа, это не The Fray», — сказал Кинг. «Я не мог поднять глаза на протяжении двух песен».

Затем он поднял глаза.

«Они не беспокоились о том, о чём я думал или беспокоился, и они просто чувствовали это и выражали это, как будто это было живо», — сказал Кинг. «Шоу было неуклюжим, мы были повсюду, но это было реально и возвышенно.

«С того шоу», — продолжил он, — «всё изменилось, потому что мы знали, что должны это делать».

В этом слышно облегчение, но также и ясность. The Fray вернулись не потому, что календарь сказал, что прошло достаточно времени. Они вернулись, потому что группа наконец получила достаточно дистанции, чтобы увидеть, что всё ещё имеет значение.

И для Кинга это начинается с честности. Он сказал, что не пишет, пытаясь предсказать, на что люди отреагируют. Он занимается этим достаточно долго, чтобы знать, что инстинкт обычно подводит. Единственный реальный тест — чувствует ли песня правдивой в комнате.

«Она просто должна трогать людей в комнате и должна чувствоваться честной и правдивой», — сказал Кинг. «Я стараюсь не привязываться к чему-либо, что, как я думаю, произойдёт с песнями».

Он указал на «How to Save a Life» как на очевидный пример. Никто не планировал, что эта песня станет тем, чем она стала. Она сработала, потому что была реальной, прежде чем стала успешной.

«Мы понятия не имели, чем станет эта песня», — сказал Кинг. «Но в тот момент она чувствовалась важной».

Его отношение к той эпохе теперь тоже кажется более здоровым. Он не звучит особенно заинтересованным в количестве стримов или наградах — несмотря на то, что «How to Save a Life» стала 5-кратно платиновой — или в остальном индустриальном подсчёте очков, который превращает искусство в панель управления.

«Это не имеет для меня значения», — сказал Кинг. «Что имеет значение, так это то, что это значит для людей? И для этого нет чарта».

Для него реальный показатель — история фаната — человек, который говорит, что песня встретила его в горе или заставила чувствовать себя менее одиноким.

«Самые значимые индикаторы — это реальные истории от фанатов, которых мы встречаем, или когда мы играем шоу», — сказал Кинг. «Музыка действительно помогает людям. Это выходит за пределы автора, выходит за пределы группы».

Эта перспектива придаёт A Light That Waits его пульс. Это не группа, пытающаяся защитить какую-то замороженную версию себя. Это группа, которая вернулась долгим путём, задавая себе неудобные вопросы и выходя более укоренённой в своей идентичности, чем когда-либо прежде.

Кинг всё ещё звучит заряженным неопределённостью всего этого. Он сказал, что нервничает, играя некоторые новые песни вживую, что, как он узнал, может быть хорошим знаком. Когда что-то чувствуется немного рискованным, в этом обычно есть что-то живое. Этот дискомфорт больше не ощущается как страх; для Кинга это ощущается как цель».