Уволенные сотрудники Alaska Airlines, оспорившие поддержку закона о равенстве, могут продолжить судебную тяжбу

Коллегия апелляционного суда возобновила иск двух бортпроводников, обвинивших Alaska Airlines в неправомерном увольнении после того, как они подвергли сомнению поддержку компанией Закона о равенстве — федерального законопроекта о недискриминации ЛГБТ. 

Коллегия из трех судей Апелляционного суда США девятого округа постановила на прошлой неделе, что иск, поданный Марли Браун и Лейси Смит, имеет основания, и вернула дело в суд низшей инстанции для дальнейшего разбирательства. Браун и Смит подали жалобу в 2022 году, утверждая, что авиакомпания дискриминировала их по религиозному признаку, когда они подвергли сомнению ЛГБТ-активизм компании.

Судья Дэниел Бресс, назначенный Трампом, написал мнение большинства, указав, что «истцы продемонстрировали наличие реального спора о существенных фактах: была ли Alaska Airlines уволена из-за их религиозных убеждений и пыталась ли [Ассоциация бортпроводников-CWA AFL-CIO] спровоцировать или согласиться с их увольнением по этому незаконному основанию».

«Alaska Airlines утверждает, что по логике истцов сотрудник мог бы делать дискриминационные и оскорбительные заявления и избегать наказания, заявляя, что они были мотивированы религией», — продолжил Бресс.

«Это опасение неуместно. Нет спора, что работодатель может наказывать за дискриминацию и преследование, даже если они вдохновлены религией. … Но неблагоприятные действия в отношении занятости, основанные на самих религиозных убеждениях, неправомерны».

Судья округа Морган Кристен, назначенная Обамой, написала мнение, частично совпадающее и частично расходящееся. Соглашаясь с большинством в том, что «оба истца продемонстрировали наличие реального спора о существенных фактах» по некоторым пунктам, она не сочла, что Смит конкретно «продемонстрировала наличие реального спора о существенных фактах относительно того, уволила ли ее Alaska Airlines из-за ее религии».

Кристен считает, что авиакомпания «должна была бы быть ясновидящей, чтобы знать, что Смит считала заявление, размещенное на внутреннем сайте компании, выражением своей веры, поскольку само заявление не давало намека на то, что оно было мотивировано религией, и Смит не заявляла, что это было выражением ее религии, когда Alaska Airlines опрашивала ее в ходе своего расследования».

«Смит не утверждала, что решение Alaska Airlines об увольнении было религиозной дискриминацией, до тех пор, пока через месяц после увольнения она не заявила об этом», — продолжила она. «У Alaska Airlines было достаточно причин уволить Смит, даже после того, как она уведомила, что считает заявление религиозно мотивированным, поскольку работник не может использовать свои религиозные убеждения как щит, если его поведение или действия в ротивном случае представляют собой преследование других сотрудников на рабочем месте».

Стефани Тауб, старший советник Института первой свободы, которая представляла интересы Смит и Браун в суде в прошлом августе, заявила, что благодарна за это решение.

«Мы благодарны суду за признание очевидных доказательств религиозной дискриминации в отношении Марли и Лейси со стороны как Alaska Airlines, так и профсоюза бортпроводников», — говорится в заявлении Тауб.

«Сегодняшнее решение Девятого округа подтверждает, что федеральные законы о гражданских правах защищают людей веры от дискриминации со стороны работодателя или профсоюза. Вас не могут уволить за то, что вашему работодателю не нравятся ваши религиозные убеждения».

Alaska Airlines — одна из примерно 400 компаний, призвавших Конгресс принять Закон о равенстве, и входит в Бизнес-коалицию за Закон о равенстве.

Сторонники Закона о равенстве утверждают, что он необходим для защиты ЛГБТ-людей на рабочем месте, в то время как критики заявляют, что он создаст враждебную среду для владельцев бизнеса, придерживающихся традиционных взглядов на брак и гендерные роли.

В феврале 2021 года Alaska Airlines разместила на внутренней коммуникационной сети Alaska’s World объявление о своей поддержке Закона о равенстве, разрешив комментарии сотрудников.

Когда Браун и Смит оставили комментарии, критикующие это решение, авиакомпания провела расследование и в конечном итоге уволила их.

FLI подал две жалобы «Обвинение в дискриминации» в августе 2021 года в Комиссию по равным возможностям трудоустройства от имени Смит и Браун.

EEOC предоставила двум бывшим сотрудникам «Уведомления о праве на иск» в марте 2022 года, и они подали иск против Alaska Airlines в мае 2022 года.

В мае 2024 года окружной судья США Барбара Дж. Ротштейн из Западного округа Вашингтона вынесла решение против Браун и Смит, написав, что «решение Alaska Airlines уволить Браун и Смит на основании их комментариев не является прямым доказательством религиозной дискриминации».

«Серьезность, с которой Alaska Airlines отнеслась к нарушениям истцов, разумна (и не предполагает дискриминационного умысла), особенно учитывая уникальный характер бизнеса Alaska Airlines, который требует от сотрудников работы в очень тесных условиях, в стрессовых обстоятельствах, которые могут поставить под угрозу жизнь и безопасность как сотрудников, так и клиентов», — постановила Ротштейн.

«Дисциплинарное взыскание Alaska Airlines в отношении истцов, чьи высказывания, по крайней мере, были разумно восприняты как противодействие поддержке компанией прав ЛГБТК+, может быть объяснено как рациональное деловое решение, лишенное какой-либо антирелигиозной предвзятости».