Верховный суд Мэриленда приказал лишенному сана епископу освободить церковный дом

Верховный суд Мэриленда постановил, что бывший епископ Эритрейской православной церкви не может оставаться в церковном доме, где он прожил более десяти лет.

Высший суд штата вынес решение 23 июля по делу Eritrean Orthodox Tweahdo Diocese of USA and Canada v. Abune Sinoda. В центре спора было, может ли Абне Синота Тафла, бывший глава епархии, лишенный сана в 2016 году, продолжать проживать в доме в Хайатсвилле, который корпорация епархии владеет с 2011 года.

Тафла утверждает, что он остается законным епископом епархии, и отказывается освободить церковную собственность, утверждая, что Священный Синод церкви, отстранивший его, сам является незаконным. В ответ епархия подала на него в суд, добиваясь его выселения.

Судья Джонатан Байран написал единогласное мнение, отменяя решения нижестоящих судов, которые пришли к выводу, что суды не могут вмешиваться в спор из-за его религиозного контекста.

«Поскольку бесспорно, что [Эритрейская православная епархия Теваэдо] владеет законным титулом на имущество и отозвала разрешение ответчика на проживание в этом имуществе, [Епархия] имеет право на судебное решение в свою пользу по иску о незаконном удержании», — написал Байран. «Мы согласны с [Епархией], что это дело правильно разрешается на основе нейтральных принципов права Мэриленда и что она имеет право на судебное решение по иску о незаконном удержании».

Суд отметил, что никакой договор аренды, трудовое соглашение, условие документа или управляющий документ церкви никогда не давали Тафле обеспеченного законом права на проживание. Он не платил арендную плату, и корпорация никогда не рассматривала его как арендатора с правами владения.

В 2005 году третий Патриарх Эритреи Абуне Антониос назначил Тафлу главой североамериканской епархии. Вскоре после этого Антониос был насильно отстранен от власти правительством Эритреи и позже умер в 2022 году.

Согласно судебным документам, синод церкви направил письмо в июне 2016 года, объявляя о снятии Тафлы с должности, ссылаясь на многочисленные предполагаемые акты непослушания. Тафла отказался покинуть ни свою должность, ни жилье, а в 2021 году создал отдельную организацию — Eritrean Orthodox Tewahdo Church Diocese of the Union of Churches Abroad, Inc.

Окружной суд Мэриленда и Окружной суд графства Принс-Джорджес ранее вынесли решения в пользу Тафлы, посчитав, что спор по существу является доктринальным и поэтому не подлежит судебному пересмотру в соответствии с доктриной неприкосновенности церковных дел.

Однако Байран отверг это утверждение, написав в мнении Верховного суда Мэриленда, что «светское право применяется» в подобных делах, «где оно не посягает на религиозные прерогативы».

«Если суду не нужно отвечать на церковный вопрос для разрешения спора и он может применить нейтральные принципы права для принятия решения по существу, то суд должен это сделать», — продолжил он.

«Если нет оснований полагать, что законное право на собственность зависит от церковного управления, доктрина неприкосновенности церковных дел не применяется».