Южная баптистская конвенция названа ответчиком в коллективном иске против церкви в Южной Каролине

Южная баптистская конвенция (SBC) и её исполнительный комитет названы ответчиками в коллективном иске против церкви в Южной Каролине, чьи лидеры были привлечены к уголовной ответственности за то, что позволили осуждённому сексуальному преступнику работать волонтёром рядом с детьми в течение многих лет.

Иск  был подан во вторник в окружной суд США по округу Южная Каролина от имени Джона Доу и Джейн Доу, чей ребёнок был "вверен заботе ответчиков".

Церковь Поли-Айленд, которая сотрудничает с SBC, находится под следствием в связи с обвинениями в том, что руководство позволило осуждённому сексуальному преступнику Уоррену Спенсеру Перри работать волонтёром-смотрителем вблизи детей даже после того, как были высказаны опасения.

Помимо SBC и исполнительного комитета SBC, ответчиками по делу названы церковь; христианская академия Поли-Айленд; старший пастор Поли-Айленда Дональд Джеймс Уильямс; сотрудница и лидер церкви Вирджиния Ли Уильямс; директор академии Дженнифер Ховард; пресвитеры церкви Джон Доу 1-10; и Перри.

Иск подан "от имени всех лиц, которые платили за обучение или обязательные вступительные взносы в христианскую академию Поли-Айленд за ребёнка, который посещал академию, когда Уоррену Спенсеру Перри было разрешено или позволено институциональными ответчиками работать, быть волонтёром, выполнять обязанности смотрителя или обслуживающего персонала, или иным образом находиться на территории церкви или академии во время школьных занятий или мероприятий, спонсируемых академией".

"Этот иск не требует от суда разрешения каких-либо вопросов религиозной доктрины", — говорится в иске, частично. "Он лишь требует, чтобы ответчики несли ответственность в соответствии с теми же светскими принципами права, которые регулируют деятельность детских учреждений и школ, надзор за известными опасностями, правдивость заявлений о безопасности, сделанных родителям, и выполнение обязанностей государственного надзора, которые применяются к любому другому учреждению и агентству".

Christian Post связался с SBC для этого материала. Представитель прислал по электронной почте краткое заявление президента исполнительного комитета SBC Джеффа Айорга.

"Южная баптистская конвенция не комментирует текущие судебные разбирательства. Когда мы получим официальное уведомление о подаче иска, мы рассмотрим его и ответим соответствующим образом", — заявил Айорг. 

В иске говорится, что церковь ранее называлась баптистской церковью Поли-Айленд "и является независимой, самоуправляемой общиной под руководством пресвитеров, не подчинённой контролю родительской деноминации или иерархического органа". В документе также указано, что церковь является "сотрудничающей церковью с Конвенцией баптистов Южной Каролины, государственной конвенцией, связанной с Южной баптистской конвенцией".

SBC — это кооперативная ассоциация автономных церквей и не является иерархической деноминацией в том смысле, в каком католическая церковь или другие протестантские организации. Каждая церковь самоуправляема, и SBC не назначает пасторов или сотрудников для церквей и не диктует решения, принимаемые на местном церковном уровне. Государственные баптистские конвенции также являются автономными организациями, сотрудничающими с SBC. SBC не диктует решения государственных конвенций. 

В прошлом SBC исключала церкви из членства на основании их реакции на расследования комитета по проверке полномочий SBC в отношении обвинений в сексуальном насилии.

"Сексуальное насилие — это серьёзная и реальная проблема", — сказал Айорг после исключения семи церквей в прошлом году. "И когда это происходит, это разрушительно для выживших, церкви, общины и всех, кто вовлечён".

"Каждая церковь должна прилагать все разумные усилия для предотвращения сексуального насилия и активно реагировать, когда оно происходит", — добавил он. "Мы привержены этим стандартам в исполнительном комитете: нетерпимость к насилию и каждая церковь — безопасное место для уязвимых".

Церковь и её академия также сталкиваются с коллективным иском на 25 миллионов долларов, поданным в государственный суд в прошлом месяце от имени всех учеников, посещавших академию за последние шесть лет.

В прошлом месяце Перри был арестован полицией округа Джорджтаун после того, как расследование показало, что он нарушал условия испытательного срока, работая волонтёром в академии при церкви.

Перри, 70-летний житель Маррелс-Инлет, в 2023 году был приговорён к испытательному сроку после осуждения за сексуальную эксплуатацию несовершеннолетнего, преступление, которое он совершил в 2020 году.

Церковь столкнулась с негативной реакцией за то, что сознательно наняла Перри. Дональд Уильямс, его жена Вирджиния Уильямс и Ховард ушли со своих руководящих постов.

На прошлой неделе офис шерифа объявил, что все церковные чиновники, ушедшие в отставку, обвинены в "преступном сговоре и воспрепятствовании правосудию", а пастору также предъявлено обвинение в "незаконном создании риска для ребёнка или причинении вреда ребёнку".

Кроме того, местные власти арестовали Майкла Энтони Филдса, директора по операциям и миссиям церкви, обвинив его в "незаконном создании риска для ребёнка или причинении вреда ребёнку".

"Офис шерифа округа Джорджтаун находится на третьей неделе расследования того, как церковное руководство позволило осуждённому сексуальному преступнику Уоррену Перри годами работать волонтёром на территории кампуса в непосредственной близости от детей", — заявили власти после ареста Филдса.

"По мере расширения расследования партнёры из отдела правоохранительных органов Южной Каролины (SLED), целевой группы по преступлениям против детей в интернете (ICAC), Центра защиты детей Ди Нортон, Центра восстановления детей, офиса генерального прокурора, Департамента социальных служб Южной Каролины (DSS) и Департамента пробации, помилования и условно-досрочного освобождения SC — все они сыграли важную роль в продвижении различных аспектов расследования".