Апелляционный суд призвали оставить в силе вердикт на 4 млн долларов в пользу учителей по делу о свободе вероисповедания

Федеральный апелляционный суд призвали оставить в силе вердикт присяжных, присудивший 4 млн долларов учителям из Миссури, которым отказали в религиозных исключениях из обязательной вакцинации от COVID-19.

Фонд Бекета, специализирующийся на судебных процессах по религиозной свободе, подал amicus brief в среду в Апелляционный суд 8-го округа США по делу Брэндон против Совета по образованию города Сент-Луис.

Иск касается мандата школьного округа Сент-Луиса 2021 года, требующего от всех учителей вакцинации от COVID-19 под угрозой неоплачиваемого отпуска или увольнения. По сообщениям, школьные чиновники отклонили все запросы на религиозные исключения, одновременно удовлетворяя запросы на медицинские исключения.

В своей записке Бекет утверждал, что политика школьного округа "отдавала предпочтение светскому поведению перед сопоставимым религиозным поведением" и что чиновники не смогли доказать, что предоставление религиозных исключений создало бы "чрезмерные трудности" для округа.

"Округ предоставлял приспособления для отслеживания контактов, карантина и удаленной работы для сотрудников, не вакцинированных по медицинским причинам, сохраняя возможности для учителей преподавать удаленно, если они были обязаны соблюдать карантин", — говорится в записке.

Андреа Батлер, юрист Фонда Бекета, в четверг заявила, что школьный округ применяет "дискриминационный двойной стандарт", который "попирает основные принципы справедливости и обещание нашей страны о религиозной свободе".

"Неопределенность в области общественного здравоохранения не является чеком на предъявителя для правительства, чтоб сносить религиозную свободу", — сказал Батлер. "Верховный суд неоднократно давал это понять во время пандемии".

"Государственные школы Сент-Луиса должны нести полную ответственность за свою религиозную дискриминацию, наказывая преданных учителей только за то, что они выбрали веру, а не правительственный мандат", — добавила она.

Совет по образованию Сент-Луиса принял мандат на вакцинацию осенью 2021 года. Чиновники отклонили все запросы на религиозные исключения, несмотря на заявления о том, что такие исключения доступны.

"В этой стране люди имеют право на свободу вероисповедания, а ученики имеют право на бесплатное государственное образование", — сказал Чарльз Бертон, бывший директор по кадрам школьного округа, в показаниях 2021 года, процитированных St. Louis Post-Dispatch.

"Итак, мы балансируем между этими двумя правами, и в итоге права детей, особенно в отношении наших обязательств и полномочий как учреждения, перевешивают права сотрудников".

Хотя большинству пострадавших учителей разрешили вернуться к работе в 2022 году, 43 человека подали в суд на школьный округ, и многие получили выплаты по мировым соглашениям.

В июле прошлого года присяжные вынесли решение в пользу 13 сотрудников во главе с учительницей Уандой Брэндон. Позже судья присудил им 4 млн долларов, сообщает The Post-Dispatch.

Школьный округ обжаловал это решение в 8-м окружном суде.