Как беженцы из Бирмы находят поддержку в баптистской церкви Сан-Антонио

Как беженцы из Бирмы находят поддержку в баптистской церкви Сан-Антонио

Христиане призваны делать учениками все народы. Мы часто воспринимаем эту заповедь как необходимость совершать миссионерские поездки в другие страны, но я хочу поделиться своим опытом встречи с народами, когда Бог привел их в наш город. Бог помещает нас в определенные места для выполнения Своей воли, как говорится в Деяниях 17:26, и Он призвал Первую баптистскую церковь Сан-Антонио сделать это.

Сан-Антонио — это микрорайон американского плавильного котла, или то, что президент Рональд Рейган когда-то назвал «городом на холме». В 2023 году Американский иммиграционный совет выяснил, что иммигранты составляют 12,7% от общего населения в метрополитенском районе Сан-Антонио. 2,5% от иммиграционного населения составляют беженцы, а 21,6% от общего роста населения Сан-Антонио связано с иммигрантами с 2018 по 2023 год. Хотя 2,5% иммигрантов может показаться небольшим числом, беженцы, которых мне посчастливилось приветствовать, оказали значительное влияние на наше сообщество и на меня.

На протяжении почти двух десятилетий Первая баптистская церковь Сан-Антонио тихо демонстрировала, как выглядит поддержка сообществом не только беженцев, но и их сопровождение на долгосрочной основе. С середины 2000-х годов семьи, fleeing from conflict in Burma, Thailand, and Malaysia began arriving in larger numbers. Беженцы из Бирмы имеют несколько этнических групп: Карен, Чин, Каренни, Качин, Рохинджа и другие.

В первые годы переселения беженцев Католические благотворительные организации несли основную ответственность. Но с увеличением числа прибывающих спрос быстро превысил возможности любой отдельной организации. Католические благотворительные организации обратились к лаосскому пастору, который свободно говорил на тайском и возглавлял объединенную тайско-лаосскую конгрегацию, за помощью. Это партнерство в конечном итоге привело к тому, что бирманские этнические группы вошли в сообщество с Лаосско-Тайским баптистом в Первой баптистской церкви Сан-Антонио.

Таким образом, обычные члены церкви, которые никогда не встречали бирманскую семью или не слышали о народах Карен, Чин или Каренни, открыли свои сердца и руки. Более того, многие бирманские беженцы и иммигранты, которые сделали это сообщество своим домом много лет назад, вышли вперед, чтобы помочь новоприбывшим. Они предоставили транспорт, еду, домашние принадлежности и, прежде всего, дружбу.

В то время, когда никто не знал, как долго продлится волна прибывших, Первая баптистская церковь просто отреагировала на нужды, стоящие перед ними. Культурные и языковые проблемы были реальны. Многие взрослые никогда не учились в школе и говорили мало или совсем не говорили по-английски; их дети входили в классы, не понимая своих учителей. Тем не менее, стойкость этих семей была очевидна. Они принимали любую предложенную работу — стирка в отелях, переработка продуктов, нарезка фруктов и овощей в промышленных кухнях — и приходили с решимостью.

Члены церкви помогали им ориентироваться в автобусных маршрутах, заполнять анкеты на работу и делать покупки в продуктовом магазине. Несмотря на то, что они не всегда говорили на их языке, члены церкви говорили языком любви к семьям беженцев через свои действия.

По воскресеньям два автобус использовались для перевозки семей по всему городу для службы, задолго до того, как кто-либо осознавал, сколько языков представлено на сиденьях. В конечном итоге семьи спросили, могут ли они проводить богослужения на своих языках. Церковь ответила созданием служб на бирманском, каренском, зоми-чинском, каренни и других языках, в конечном итоге наняв международного пастора для координации этих сообществ и помощи им в создании своих конгрегаций.

То, что начиналось как экстренное гостеприимство, медленно превратилось в долгосрочную экосистему поддержки. На протяжении 10-15 лет церковь помогла сотням людей подать заявки на грин-карты, а затем на гражданство. Даже семьи рохинджа и мусульмане из Мьянмы — которые не разделяли вероисповедания церкви — обращались за помощью с документами, потому что общество знало, что Первая баптистская церковь поможет без условий.

Пасторы разных культур научились сотрудничать, полагаясь на ресурсы церкви и ее многолетнее присутствие в городе. С появлением новых пасторов из каждой этнической группы международное служение стало местом сбора, где лидеры могли планировать, молиться и принимать решения вместе, зная, что у них есть центральный партнер, способный направлять крупные закупки или стратегические шаги.

Многие молодые люди, выросшие в этих семьях, сейчас учатся в колледжах, служат в армии, проходят обучение в медицинских программах или ведут собственный малый бизнес. Некоторые купили дома — мечта, казавшаяся недостижимой, когда они впервые ступили на землю после побега из лагерей для беженцев.

Сегодня Первая баптистская церковь Сан-Антонио находится на новом этапе: обучая международное сообщество помогать другим. Дети, которые когда-то нуждались в репетиторстве и переводах, теперь ведут богослужения, переводят для родителей и служат в обществе. На молодежных конференциях в Таиланде некоторые из них посетили лагеря, из которых бежали их родители, вернувшись домой с обновленной смирением и целью. Один подросток, увидев условия в лагере для беженцев, позвонил своей матери, чтобы извиниться за годы злости и разочарования — осознав, впервые, что пережила его семья, чтобы он мог расти в безопасности.

Это долгий и медленный процесс поддержки — тот, который редко попадает в заголовки, потому что разворачивается не в драматических жестах, а в настойчивых, обычных актах заботы. Это потребовало пасторов с сердцами служителей, общины, готовой выйти за пределы своей зоны комфорта, и веры в то, что незнакомцы могут стать семьей. Поскольку национальные дебаты продолжают сводить иммигрантов и беженцев к слоганам, Сан-Антонио предлагает другую историю: когда сообщество выбирает идти рядом с новыми жителями не на недели или месяцы, а на годы, все меняются.

Беженцы, которые прибыли ни с чем, теперь вносят значительный вклад в город. А церковь, которая их приветствовала, узнала, что любовь, практикуемая последовательно, может построить глобальную семью под одной крышей.

Тера Коба — пастор международных/азиатских служений в Первой баптистской церкви Сан-Антонио.