Массовое захоронение возрастом 2500 лет проливает свет на погребальные практики в Иудее в персидский период

Команда израильских и немецких археологов обнаружила скелетные останки до 89 человек, в основном младенцев и маленьких детей, в переоборудованной древней цистерне в Тель-Азека, месте примерно в 19 милях к юго-западу от Иерусалима, что, по словам исследователей, является первым открытием такого рода в Израиле.

Находка была раскопана в период с 2012 по 2014 год экспедицией Лаутеншлегера в Азека и теперь опубликована в журнале Palestine Exploration Quarterly. Она датируется ранним персидским периодом, около 2500 лет назад, согласно Ancient Origins.

Остеологический анализ показал, что около 90% индивидов были младше 5 лет, а более 70% — младше 2 лет, согласно исследованию, соавторами которого являются Одед Липшиц, профессор археологии Тель-Авивского университета, возглавляющий экспедицию, и Хила Май, физический антрополог того же учреждения.

От двух до восьми индивидов были идентифицированы как старшие дети или молодые взрослые, сообщает Haaretz. Радиоуглеродное датирование, типология керамики и стратиграфия — изучение слоев почвы и горных пород — позволили отнести захоронения к V веку до н.э., когда Тель-Азека был частью персидской провинции Йехуд, названия, которое Персидская империя дала провинции Иудея после завоевания региона.

Цистерна была изначально вырублена хананеями для хранения воды и использовалась в течение Железного века. Она вышла из употребления около 586 г. до н.э., когда вавилоняне завоевали Иудею и разрушили Иерусалим. После нескольких десятилетий забвения сухая цистерна была использована по-новому, когда регион попал под персидское правление, согласно исследователям.

На костях не было найдено следов травм, ожогов или порезов, что делает насилие, ритуальное жертвоприношение и детоубийство маловероятными причинами смерти. Различный возраст детей и слоистая стратиграфия отложений также указывали на то, что цистерна использовалась около века, исключая единичное катастрофическое событие, такое как чума или резня, отметил The Times of Israel.

Исследовательская группа предположила, что место захоронения было предназначено для младенцев, умерших до отлучения от грудного вскармливания, этапа, который в древних обществах обычно длился до 2 или 3 лет.

Исследователи предоложили, что дети, умершие до достижения этого рубежа, могли не считаться полностью сформированными социальными личностями и поэтому не удостаивались индивидуальных могил.

Липшиц использовал библейские тексты для поддержки гипотезы, ссылаясь на историю Анны в 1-й книге Царств, в которой мать пророка Самуила держит сына с собой до его отлучения, прежде чем представить его в храме, и на рассказ в Бытии 21 о том, как Авраам устроил пир в честь отлучения Исаака.

Липшиц был процитирован как сказавший, что Самуил «не имел своей собственной идентичности» до отлучения.
Дети не были погребены без какого-либо признания. Рядом с останками археологи нашли глиняные кувшины, каменные и известковые молотки, а также небольшие украшения, включая бусы, медные серьги и кольца. Эти скромные подношения заметно отличались от индивидуальных ямных могил или каменных гробов, типичных для взрослых захоронений в персидский период на юге Леванта.

Липшиц сказал, что открытие может помочь разрешить давнюю загадку в археологии региона. Раскопки кладбищ Железного века и персидского периода редко обнаруживали останки младенцев, что было пробелом, который исследователи пытались объяснить.

Сопоставимое явление было задокументировано в других частях древнего мира.
Кладбище на греческом острове Астипалея содержало более 2400 детских захоронений и ни одного взрослого, большинство из которых датируется VI и V веками до н.э.

Сотни младенцев и плодов со II века до н.э. также были найдены в колодцах за пределами главных площадей Афин и Мессены на Пелопоннесе.

Команда Азека отличила эти массовые детские захоронения от случаев преднамеренного избавления от новорожденных, таких как останки, найденные в канализации под римской эпохой борделем в Ашкелоне, и кремированные кости детей, принесенных в жертву в карфагенских ритуальных местах, известных как тофеты.

Антрополог Май рассказала Haaretz, что открытие указывает на социальную, а не эмоциональную реальность.

«Я думаю, что этот погребальный обычай — скорее социальный вопрос, он касается их роли в обществе и того, в каком возрасте человек считался полноправным членом общества», — сказала она.