Мичиганская церковь подала иск, обвинив городских чиновников в 'целенаправленной' кампании преследования из-за религиозных убеждений

Мичиганская церковь, которая более трех десятилетий раздавала еду в одном из беднейших районов округа Макомб, утверждает, что местные чиновники прибегли к «целенаправленным запугиваниям», чтобы закрыть её из-за убеждений прихожан.

Церковь Harvest Time Christian Fellowship и её пастор Кёртис Остош подали иск, утверждая, что город Уоррен «заваливает» церковь серией обвинений, включая нарушения зонирования и парковки.

Город также оштрафовал церковь за антисанитарные условия и захламление территории, но церковь заявляет, что соблюдает «утвержденные штатом требования санитарии и гигиены, что подтверждено многочисленными проверками штата».

Церковь считает, что обвинения в нарушениях кодекса исходили из офиса мэра Лори Стоун, которая указана как ответчик в иске.

Как отмечается в иске, HTCF раздавала еду «без серьезных жалоб» до недавних разбирательств с Уорреном.

Остош, который служит пастором церкви 18 лет, рассказал The Christian Post, что HTCF ведет служение продовольственного банка более 30 лет. 

«У нас довольно эффективное служение помощи, просто проявляем любовь Христа, решая проблему отсутствия продовольственной безопасности», — сказал Остош. «Наш почтовый индекс, где находится наша церковь, находится в бедном районе. Это самый бедный почтовый индекс во всем округе».

Церковь раздает еду общине по вторникам и пятницам, членам церкви по воскресеньям и средам, а также предоставляет экстренную продовольственную помощь в течение недели по мере необходимости.

«Потребность очень велика, и люди стали полагаться на нас и зависеть от нас. И более трех десятилетий у нас вообще не было проблем с нашим городом», — сказал Остош. 

В августе 2023 года HTCF получила от Уоррена награду за заслуги перед обществом. В иске утверждается, что отношения с городом изменились после избрания Стоун мэром в ноябре 2023 года.

«При новом мэре ГОРОД решил проигнорировать федеральный закон, историю добрых дел ЦЕРКВИ, а также конституции Мичигана и США и начал целенаправленную кампанию преследования и превышения полномочий против ЦЕРКВИ и пастора ОСТОША», — говорится в иске.

Начиная с 2024 года Остоша «неоднократно вызывали в местный муниципальный суд» по поводу предполагаемых нарушений кодекса, согласно иску. Среди жалоб церкви — обвинения в том, что город конфисковал несколько принадлежащих церкви автомобилей, использовавшихся в служении. Согласно иску, город эвакуировал два автомобиля в мае 2024 года, которые были припаркованы на территории церкви более 10 лет.

Остош сказал, что одним из изъятых автомобилей был церковный рефрижератор, который играл ключевую роль в раздаче еды. Другим эвакуированным автомобилем был 18-футовый прицеп.

«Они принадлежали церкви, были должным образом зарегистрированы, это рабочие автомобили», — сказал Остош. 

Однако городские чиновники утверждали, что у церкви не было плана участка, разрешающего ночную парковку автомобилей на церковной территории.

Среди других предметов, изъятых городом, — мусорные контейнеры и компостное оборудование церкви, что означает необходимость ездить за несколько миль на свалку для утилизации отходов.

«Город сказал нам несколько лет назад установить мусорный контейнер для управления отходами», — сказал он. «А при новой администрации они говорят: „Ну, вы не можете иметь мусорный контейнер на своей территории“».

Пастор считает, что кампания по применению санкций мотивирована враждебностью к религиозным убеждениям церкви и его публичной деятельности, утверждая, что Стоун «очень враждебно относится к христианам, особенно к активным христианам, таким как мы».

Помимо руководства церковью, Остош сказал, что он активно занимается местной политикой и работает от имени Right to Life Michigan. Он также открыто говорит о своих убеждениях относительно библейского взгляда на брак и аборты. 

В иске утверждается, что действия города по применению санкций усилились после того, как Остош «опубликовал в социальных сетях нелестный, но защищенный законом портрет антихристианской повестки мэра в отношении ЛГБТК». Далее утверждается, что после этого поста люди начали следить за деятельностью церкви и подавать жалобы. 

«Немедленно после его поста люди, в основном легко идентифицируемые как женщины из ЛГБТК-сообщества, начали парковаться на улице возле ЦЕРКВИ, и за ними наблюдали, как они смотрели на церковную парковку и делали заметки в своих автомобилях», — говорится в иске.

На момент подготовки материала город Уоррен заявил, что ему еще не вручили иск от Harvest Time Christian Fellowship.

«В соответствии с политикой города в отношении ответов на судебные иски и учитывая возможность судебного разбирательства по данному вопросу, город отказывается от комментариев и не будет предоставлять дальнейших ответов на этот запрос», — заявил представитель города CP. 

Несмотря на свою оппозицию однополым бракам, Остош сказал, что церковь обслуживает всех, кто обращается за помощью.

«К нам в церковь и на продовольственное служение приходят геи. Раньше к нам в продовольственный банк приходил один трансгендерный парень, и я несколько раз ходил с ним завтракать, просто чтобы поговорить с ним», — сказал он.

На протяжении всего спора церковный лидер сказал, что продовольственный банк продолжал работать.

«Мы никогда не прекращали раздачу еды, мы ни разу не пропустили день раздачи, но сделали ли они это трудным? Они сделали это чрезвычайно трудным», — сказал Остош.

По словам пастора, церковь понесла тысячи долларов штрафов и дополнительные расходы, связанные с арендой заменяющих автомобилей после того, как городские чиновники конфисковали церковные грузовики. Он оценил расходы на аренду более чем в 100 долларов в день плюс прбег. Чтобы покрыть эти расходы, Остош сказал, что он и его жена использовали личные средства.

«Мы сами выбираем то служение, которое делаем», — сказал он. «Это выбор — поднять знамя Бога в бедном месте; Бог послал нас туда».