Могут ли смартфоны быть причиной падения рождаемости? Исследование предполагает, что iPhone играет важную роль

Появление iPhone могло существенно способствовать падению рождаемости в США, предполагая, что смартфоны изменили социальное поведение таким образом, что привели к меньшему количеству беременностей, утверждают исследователи.

Новый рабочий документ, опубликованный Национальным бюро экономических исследований (NBER), предполагает, что раннее внедрение смартфонов может объяснить от 33% до 52% снижения общего коэффициента рождаемости в США в период с 2007 по 2011 год.

Документ, автором которого является экономист Кейтлин К. Майерс из Миддлбери-колледжа и ее пасынок, исследователь Иезекииль Хупер, является последним вкладом в давний спор о том, почему уровень рождаемости в США продолжает снижаться даже после восстановления экономики после рецессии.

В нем отмечается, что общий коэффициент рождаемости снизился примерно на 22% с 2007 года, несмотря на отсутствие какого-либо единого экономического объяснения.

В своей статье «Является ли iPhone контролем над рождаемостью?» Майерс и Хупер утверждают, что любое убедительное объяснение должно быть «большим», «датированным» и «широко распространенным» среди демографических групп.

Основываясь на более ранних исследованиях, которые определили iPhone, электронную почту и социальные сети как возможные движущие силы «сдвига приоритетов на уровне когорт», они попытались проверить, могло ли появление смартфонов оказать измеримое влияние на уровень рождаемости.

Для этого они воспользовались тем, что экономисты называют «естественным экспериментом».

Когда Apple запустила первый iPhone 29 июня 2007 года, его можно было использовать только в мобильной сети AT&T по эксклюзивному соглашению, которое действовало до февраля 2011 года. Таким образом, округа с обширным покрытием 3G от AT&T получили доступ к iPhone на годы раньше, чем округа, где покрытие было ограниченным.

Сравнивая округа с более чем 90% покрытием AT&T с округами с менее чем 10%, исследователи обнаружили последовательно большее снижение рождаемости там, где ранний доступ к смартфонам был наибольшим.

Их оценки показывают, что ранний доступ к iPhone был связан с тем, что рождаемость среди женщин в возрасте от 15 до 19 лет была на 4,5–8% ниже, чем могла бы быть. Рождаемость среди женщин в возрасте от 20 до 24 лет была затронута аналогичным образом, будучи ниже на предполагаемые 3,2–6,6%.

Меньшие, но статистически значимые reductions also были отмечены среди старших возрастных групп.

В целом, авторы подсчитали, что внедрение смартфонов объясняет от трети до половины снижения общего коэффициента рождаемости в США за исследуемый период.

Эффекты были примерно одинаковыми среди белых и латиноамериканских женщин, хотя исследователи заявили, что они «не могут оценить эффект» для чернокожих женщин — результат, который, как они признают, «трудно согласовать с общей историей распространения смартфонов».

Исследование также не выявило значительных различий в зависимости от семейного положения или того, рожали ли женщины ранее, хотя были некоторые различия по уровню образования — от снижения на 2,1% среди выпускниц колледжей до снижения на 5,8% среди женщин с некоторым высшим образованием, но без диплома.

Чтобы проверить, отражают ли их результаты просто различия между мобильными сетями, а не сами смартфоны, исследователи провели плацебо-тесты, используя покрытие Verizon и Sprint в период, когда эти операторы еще не предлагали iPhone. Они не обнаружили сопоставимого эффекта до 2011 года, но наблюдали аналогичное снижение после того, как на этих сетях стали доступны смартфоны Android.

Авторы утверждают, что это подтверждает «более широкое прочтение смартфонов», а не опровергает их выводы.

В статье не утверждается, что смартфоны сами по себе снижают биологическую фертильность. Вместо этого предлагаются три возможных поведенческих механизма, которые могли способствовать уменьшению числа беременностей: сокращение личного общения, расширение доступа к контрацепции и репродуктивной информации, а также увеличение потребления онлайн-порнографии.

Майерс и Хупер подчеркивают, что эти механизмы не проверены причинно-следственно, но подтверждаются описательными данными, показывающими, что американцы стали проводить меньше времени с друзьями, сообщали о снижении уровня недавней сексуальной активности наряду с повышенным использованием контрацепции, а также демонстрировали растущий интерес к порнографии в Интернете в течение исследуемого периода.

Исследователи предполагают, что если смартфоны фундаментально изменили формирование отношений и социальное взаимодействие, правительствам, стремящимся обратить вспять падение рождаемости, возможно, потребуется пересмотреть текущие политические подходы, чтобы учесть это.

Они отмечают, что традиционные пронаталистские политики, такие как денежные выплаты и субсидируемый уход за детьми, «действительно повышают рождаемость, но скромно и с большой затратой».

Если снижение рождаемости все больше определяется изменениями в отношениях, а не финансовым бременем воспитания детей, утверждают они, существующие политические инструменты могут решать не ту проблему.

«Оперативный аспект может быть меньше связан с затратами на воспитание ребенка и больше с тем, формируются ли вообще отношения и сексуальная активность, которые приводят к рождению детей», — написали исследователи.

Авторы признают, что попытки оценить эффект среди отдельных владельцев iPhone «чреваты», поскольку смартфоны, вероятно, влияют на поведение на более широком социальном и сетевом уровне, а не только через личное владение.

Тем не менее они заключают: «Мы не утверждаем, что iPhone является единственной причиной спада после 2007 года, и что никакие рычаги политики не могут изменить траекторию. Но в течение окна 2008–2011 годов, которое выявляет наш дизайн, наши оценки предполагают, что появление современного смартфона сыграло значительную роль в снижении рождаемости в США».

Исследование уже вызвало обсуждение среди других исследователей.

В интервью CNN доктор Элисон Джеммилл, эпидемиолог из UCLA, чья работа изучает модели рождаемости в США, согласилась, что смартфоны могли повлиять на модели отношений, но предупредила, что они сделали это наряду с «серьезными изменениями в стоимости жилья, образовании, рынках труда, гендерных нормах и социальной жизни», добавив, что «разделение этих факторов является сложной задачей».

Также в интервью CNN социолог из Университета штата Огайо доктор Сара Хейфорд задалась вопросом, может ли технология, появившаяся в 2007 году, объяснить спад, который длится уже много десятилетий. Она также указала на расширение доступа к контрацепции длительного действия в тот же период как еще один важный фактор.