Опасные дни после среднего возраста

В моем воображении сложился образ благочестивой пожилой дамы, которой я хочу стать когда-нибудь: мягкой в разговоре, доброй ко всем, полной мудрости. Прожив полвека под освящающим воздействием Божьей «наждачной бумаги», я уже должна была бы быть на этом пути. И, подводя итоги, я вижу, что мне не приходится сдерживать свой нрав так сильно, как раньше, и в этом мире осталось очень малое, что побуждает меня к вожделению. Однако я понимаю, что с возрастом я грешу по-другому. Грех по-прежнему «притаился у дверей». Просто он принимает иную форму.

Меня легко обмануть, заставив принять апатию за благочестивое спокойствие. Я могу утешаться отсутствием «яростных» грехов, таких как похоть и гнев, — и при этом не замечать гордости, эгоизма и лени, которые незаметно заняли их место. Время может сделать нас ленивыми, и все мы подвержены его незаметному влиянию. Возможно, главный вопрос для пожилого христианина звучит так: «Уничтожаю ли я грех или просто променял один разрушительный путь на другой?»

Печальные неудачи Давида, Соломона и Езекии содержат три серьезных предупреждения для опытного христианина, желающего достойно завершить свой путь.

1. Остерегайтесь искушения плыть по течению.

Будучи гораздо моложе, я слышала, как один уважаемый христианский лидер признался: «Я мог бы сегодня снять ногу с педали газа, и никто бы об этом не узнал. Но я бы знал, и Бог бы знал». С дьявольской точки зрения Баламута К. С. Льюис описывает «длинные, скучные, однообразные годы благополучия или невзгод среднего возраста» как «прекрасную погоду для ведения кампании» («Письма Баламута»). Он добавил: «Действительно, самый безопасный путь в ад — это постепенный путь: пологий склон, мягкий под ногами, без резких поворотов, без вех, без указателей».

Это описание идеально подходит к «времени, когда цари выходят на войну», поскольку Давид, прогуливаясь «по крыше царского дома», подготовил почву для своего нравственного падения, вместо того чтобы заниматься делами (2 Царств 11:1–2). Затем, позднее, в период упадка монархии, царь Езекия, заботясь главным образом о том, чтобы в его время царили «мир и безопасность» (2 Царств 20:19), в конце своего правления встал на «пологий склон». По-видимому, если бы он мог до конца жизни плыть по течению в безопасности, ему было бы все равно, что Вавилон в конечном итоге станет орудием Божьего суда над Израилем.

Имея перед глазами отступления Давида и Езекии, мы можем спросить себя: «А как же я? Старея, буду ли я плыть по течению — или буду стремиться вперед?» Лично для меня держать ногу на педали газа будет означать глубокое изучение и подготовку к каждой возможности служения, сопротивляясь искушению состряпать двадцатиминутное богослужение из обрывков моих предыдущих проповедей. Это потребует от меня, чтобы я брала в плен те едва уловимые грехи, которые остаются незамеченными для других, и вместо этого прислушивался к голосу Духа, когда Он просеивает каждую мысль, каждое слово и каждый поступок. Это будет означать, что я никогда не перестану возносить отчаянные молитвы о Божьей силе, которая несет меня и поддерживает в борьбе с грехом и в исполнении моего призвания.

2. Остерегайтесь склонности к цинизму.

К тому времени, когда мы достигаем среднего возраста, у нас, вероятно, накопилось достаточно причин, чтобы поддаться цинизму: разочарование в блудных или отчужденных взрослых детях, трудности «поколения бутербродов», душевная боль от тяжелых диагнозов или даже смерть супруга. Всего этого достаточно, чтобы мы присоединились к Соломону в песне печалей о днях, когда «кузнечик ползет, и желание угасает» (Екклезиаст 12:5).

Но леденящее описание Иуды о «бесплодных деревьях поздней осенью, дважды мертвых, выкорчеванных» побуждает меня в этот период искать плодотворности, а не ленивого цинизма (стих 12). Если я поддамся цинизму, то окажусь неспособной с пониманием войти в мир молодых членов семьи и друзей. Став пренебрежительной и эмоционально недоступной, я вскоре забуду, каково это — заботиться.

Напротив, апостол Павел переносил все унижения, травмы и всевозможные «церковные раны», которые мы только можем себе представить, не поддаваясь цинизму и не отрывая руки от плуга. Обладая неугасимым оптимизмом, он никогда не сомневался в способности и готовности Бога «сделать гораздо больше, чем мы просим или думаем» в отношении людей, церквей и ситуаций, которые он мог бы легко презирать (Ефесянам 3:20).

Если мы будем твердо устремлять свой взор на характер Бога, время может испытывать и проверять нас, но оно также может смягчить нас. Мы пережили некоторые тяжелые испытания, но мы также видели Божью доброту и верность в десяти тысячах разных проявлений. По благодати мы можем выбирать, на чем сосредоточится наш ум. Мы можем продолжать прислушиваться к душевным страданиям и трудностям людей, стоящих перед нами.

Мы давно прошли через все этапы воспитания детей, но сострадание, питаемое Духом, заставляет нас с пониманием выслушивать лишенную сна мать малыша. Мы точно знаем, что судьба свободного мира не зависит от того, сдал ли наш внук-подросток экзамен на водительские права, но мы сопротивляемся искушению быстро «залечить» его разочарование. Вместо этого мы уповаем на Бога, прося у Него благодатной гибкости, чтобы войти в мир подростков — и в мир всех других людей, с которыми мы сталкиваемся.

3. Остерегайтесь стремления к молодости.

Было ли нравственное падение Давида с Вирсавией симптомом его желания доказать, что он все еще пользуется успехом у слабого пола? Была ли ее юная красота тем спусковым крючком, который победил его здравый смысл? Когда Соломон писал книгу Екклезиаст, сетовал ли он на последствия процесса старения для своих суставов? Независимо от ответов на эти вопросы, их жизни, безусловно, свидетельствуют об опасности погони за вечной весной.

Наша культура поклоняется молодости и боится процесса старения, давно утратив связь с библейским взглядом на достойное старение. Седые волосы, которые Писание описывает как «венец славы» (Притчи 16:31), сигнализируют об устаревании или даже о невидимости для мужчины или женщины, чье величайшее сокровище находится в этом мире. Безусловно, мы не сдаёмся перед изменениями в нашем теле без борьбы. Мы занимаемся спортом и питаемся разумно — но мы не прислушиваемся к плохим советам рекламодателей, которые говорят нам, что мы можем остановить время. Мы также не гонимся за удовольствиями и не делаем безответственных выборов в попытке снова почувствовать себя «живыми».

Принятие дара прожитых лет будет выражаться в наставничестве над молодыми женщинами, в сотрудничестве с Богом в создании следующего поколения уверенных учеников Христа и изучающих Слово. Когда мы будем бережно относиться к своему опыту и доверять Богу в связи с реальностью угасающих сил, мы будем готовы служить Телу Христову с той глубиной зрелости, которая приходит только через долгосрочную верность.

Благодать, позволяющая дойти до конца, придет к нам через скромные, повседневные привычки святости, духовные дисциплины, которые не дают сильного прилива дофамина, но создают основу для верной жизни. Регулярное общение с Богом через Его Слово, исповедание грехов и получение ежедневной благодати для «обычной» христианской жизни не выглядит чем-то особенным, если не рассматривать это в свете лазерной сосредоточенности Павла:

«Братья, я не считаю, что уже достиг этого. Но одно я делаю: забывая о том, что позади, и устремляясь к тому, что впереди, я стремлюсь к цели, чтобы получить награду за высокое призвание Божье во Христе Иисусе» (Филиппийцам 3:13–14).

Награда — это не хорошая репутация и не блестящее наследие. Награда — это Христос, и стремление следовать Его «высокому призванию» приносит плоды в виде полноценной жизни. Слава Богу за крест — наше священное начало и единственную надежду на верное завершение пути.