«Не дело правительства» — пастор Роберт Джеффресс заявил комиссии Минюста США о свободе вероисповедания, что власти не должны контролировать содержание проповедей

Регулировать содержание проповедей, которые пасторы произносят с церковной кафедры, — это «не дело правительства», заявил пастор Роберт Джеффресс из Первой баптистской церкви Далласа в среду на заседании комиссии Белого дома по религиозной свободе.

Выступая перед Комиссией по религиозной свободе при Министерстве юстиции США, Джеффресс и старший исполнительный пастор церкви Бен Ловворн поделились своим опытом взаимодействия с Налоговой службой (IRS) во время спорной проверки церкви в 2021 году при президенте Джо Байдене.

Жалоба атеистов и проверка IRS

В своём заявлении комиссии Джеффресс рассказал, как атеистическая правовая организация «Freedom From Religion Foundation» (FFRF) подала жалобу в IRS после того, как в июне 2020 года в его церкви бывший вице-президент Майк Пенс и тогдашний министр жилищного строительства доктор Бен Карсон поделились своими свидетельствами веры о том, «как они пришли к познанию Иисуса как Спасителя».

«Интересно, что мы ничего не слышали от IRS в течение 11 месяцев, и через четыре месяца после того, как Джо Байден стал президентом, — сказал Джеффресс комиссии. — 6 мая 2021 года IRS сообщила нашей церкви, что начинает расследование в отношении нашего статуса освобождения от налогов из-за нашего патриотического служения».

Двойные стандарты и «Поправка Джонсона»

Отметив, что у Первой баптистской церкви Далласа «никогда не было проблем» с IRS до этой проверки, Джеффресс подчеркнул, что он всегда призывал пасторов соблюдать правила IRS и не поддерживать кандидатов с церковной кафедры.

В своих показаниях он указал на двойные стандарты. 1 ноября 2020 года, в тот же день, когда он обращался к своей церкви по поводу президентской гонки, Джо Байден выступал в баптистской церкви Шарон в Филадельфии. Там, по словам Джеффресса, бывший президент и пастор церкви «открыто призывали членов голосовать за Байдена, стоя перед предвыборным баннером в церкви».

«Когда мы указали IRS на контраст между нашей политикой невмешательства и вопиющим пренебрежением этой церкви к „Поправке Джонсона“, у проводивших проверку чиновников IRS не нашлось ответа», — добавил он.

Проверка длилась более года, но в июле 2022 года IRS в конечном итоге признала, что Первая баптистская церковь Далласа «не занималась неправомерным политическим вмешательством и не нарушала налоговый кодекс США».

Угроза свободе слова и веры

Несмотря на благоприятный исход, Джеффресс заявил, что решил выступить перед комиссией, потому что, хотя его церковь могла позволить себе судебные издержки, большинство церквей — нет, да и не должны они этого делать.

«Правительству абсолютно нечего делать в определении того, что является уместной или неуместной речью во время богослужения в любой церкви», — заявил он. — «У IRS и любого государственного органа нет возможности отличить политическую речь от политического убеждения, основанного на вере».

Большая часть дискуссии с комиссией была сосредоточена на разговорах об отмене или изменении «Поправки Джонсона» 1954 года, которая запрещает некоммерческим организациям, включая церкви, поддерживать или выступать против политических кандидатов.

Джеффресс привёл в пример случай с Банни Паундс, основательницей христианской просветительской группы «Christians Engaged», которой IRS изначально отказала в налоговом освобождении в мае 2021 года из-за религиозных убеждений группы по таким вопросам, как аборты и брак.

«Это первоначальное решение IRS приравнять библейские убеждения к запрещённой политической речи показывает, как легко „Поправка Джонсона“ может быть использована для замалчивания церквей или вынуждения их к самоцензуре, чтобы избежать дорогостоящих судебных процессов», — сказал Джеффресс.

Суть претензий

Пастор добавил, что, хотя он не против государственного регулирования церковных расходов на политические кампании, он считает, что «у правительства абсолютно нет права регулировать то, что говорится в церкви».

«То, что я проповедую с кафедры Первой баптистской церкви Далласа — или любой пастор проповедует в своей церкви — не касается большого правительства», — подытожил он.

Слушания проходят на фоне самого серьёзного за десятилетия судебного вызова «Поправке Джонсона», связанного с иском, первоначально поданным Национальной ассоциацией религиозных вещателей в Мичигане в прошлом году. Адвокаты организации «Americans United for Separation of Church and State» просят судью отклонить мировое соглашение от июля, в котором IRS признаёт, что Поправку Джонсона не следует применять к церквям.