Апелляционный суд вынес решение в пользу лютеранской деноминации в судебной тяжбе с Университетом Конкордия

Федеральный апелляционный суд постановил, что Лютеранская церковь — Миссурийский синод (LCMS) не обязана нарушать собственные уставы, чтобы подать в суд на университет, который стремится прекратить руководящее влияние деноминации на учебное заведение.

Коллегия из трех судей 5-го окржного апелляционного суда США вынесла решение 2-1 в начале этого месяца по делу Лютеранская церковь — Миссурийский синод против Университета Конкордия (Техас).

Судья окружного суда Эдит Х. Джонс, назначенная президентом Рейганом, написала заключение большинства, заключив, что нижестоящий суд «совершенно очевидно нарушил доктрину церковной автономии», вынося решение против LCMS.

«Доктрина церковной автономии, являющаяся следствием Первой поправки, защищает внутренние управленческие решения религиозных организаций и доктринальное самоуправление от судебного вмешательства», — постановила Джонс.

«[Районный суд] своим вмешательством заменил описание церковной структуры, основанное на доктрине, на светское прочтение конституции, уставов и политики церкви. Районный суд занялся именно тем видом проверки, которую эта доктрина стремится предотвратить».

В ноябре 2022 года Совет попечителей Университета Конкордия проголосовал за внесение изменений в свои учредительные документы, чтобы снять требование о соблюдении уставов LCMS после нескольких месяцев обсуждения. Президент Университета Конкордия Дональд Кристиан заявил в меморандуме в то время, что это решение не было направлено на полный разрыв связей, написав, что «мы не покидаем LCMS».

«Это голосование просто переосмысливает природу этих отношений, так что управление будет осуществляться исключительно Советом попечителей, а не совместно с Синодом», — написал Кристиан.

«[М]ы продолжим выполнять миссию церкви, оставаясь верными Писанию и исповеданиям; взаимодействуя с более широкой культурой и будучи светом миру; продолжая готовить работников для церкви; делясь Евангелием со студентами; и сотрудничая с организациями LCMS, чтобы помочь им выполнять их миссию».

В ответ Комиссия LCMS по конституционным вопросам вынесла решение против руководства Университета Конкордия, заявив, что оно должно было получить предварительное одобрение перед принятием таких поправок.

Когда Университет Конкордия отказался утвердить новый состав попечителей в 2023 году, LCMS подал иск против Кристиана, председателя совета Кристофера Баннвольфа и совета попечителей в целом. В следующем году Университет Конкордия подал встречный иск, и дела были объединены.

Университет Конкордия (Техас) утверждал, что LCMS обязан подать любой судебный иск против школы, хотя уставы LCMS требуют, чтобы LCMS занималась только духовными вопросами. Районный суд постановил, что LCMS должен подать иск против Университета Конкордия вместо корпоративного юридического лица LCMS, которое, согласно уставам деноминации, должно заниматься такими вопросами.

Судья окружного суда Джеймс Э. Грейвс-младший, назначенный президентом Обамой, написал особое мнение, заявив, что «Снод обладает материальными правами, являющимися предметом спора, и поэтому является необходимой стороной».

«Синод принял решение Комиссии против Университета Конкордия и избрал попечителей совета Университета Конкордия для замены нынешнего совета», — написал Грейвс.

«Даже эти описания отношений Синода и Университета Конкордия могли бы быть достаточны для суда, чтобы определить, как это сделали судья-магистрат и районный суд, что Синод обладает материальными правами, являющимися предметом спора».

Дэниел Бломберг, вице-президент и старший советник Becket, который помогал представлять LCMS в апелляции, опубликовал заявление, приветствуя это решение.

«В Америке церкви, а не суды, имеют последнее слово в вопросах их структуры и управления», — заявил Бломберг. «Дядя Сэм не может переделывать дома богослужения по своему образу. Пятый округ подтвердил это правило здравого смысла, что является победой для всех религиозных общин в стране».