Федеральный коллективный иск против церкви Поулис-Айленда и SBC отклонён

Федеральный коллективный иск против церкви общины Поулис-Айленда в Южной Каролине и Южной баптистской конвенции (SBC) был отклонён после того, как церковные лидеры были привлечены к уголовной ответственности за то, что позволяли осуждённому за сексуальные преступления добровольцу работать рядом с детьми на протяжении нескольких лет.

Федеральный окружной суд США отклонил иск, сообщил во вторник базирующийся в Миртл-Бич WBTW News 13. Решение об отклонении не касалось вопроса виновности или невиновности, а заключалось в том, что федеральный суд не обладает юрисдикцией и что иск не соответствует критериям федерального иска. Иск был подан в августе.

«[Истцы] не установили prima facie требований для предметной юрисдикции в соответствии с CAFA. Id. at 6-7. В частности, SBC утверждает, что в жалобе недостаточно указано, что сумма иска превышает 5 миллионов долларов», — говорится в постановлении.

Помимо церкви общины Поулис-Айленда и SBC, другими ответчиками по иску были Исполнительный комитет SBC, бывший старший пастор Поулис-Айленда Дональд Уильямс, бывший директор Христианской академии Поулис-Айленда Дженнифер Ховард, церковные лидеры и Уоррен Перри.

Уоррен Спенс Перри, 70-летний зарегистрированный сексуальный преступник, был арестован в июле после того, как власти узнали, что он работал добровольцем-уборщиком в академии при церкви.

Перри был осуждён за сексуальную эксплуатацию несовершеннолетнего и в 2023 году был помещён на испытательный срок, при этом его добровольная работа в академии нарушала условия испытательного срока.

Церковь столкнулась с критикой за то, что позволила Перри работать добровольцем; пастор Уильямс, его жена Вирджиния Ли Уильямс и Ховард в ответ ушли со своих руководящих должностей.

Департамент пробации, условно-досрочного освобождения и помилования Южной Каролины (SCDPPPS) сообщил ABC 15, что одобрил просьбу Перри работать в церкви при условии, что он будет избегать контактов с несовершеннолетними, частично основываясь на характеристиках, данных Уильямсом.

Шериф округа Джорджтаун Картер Уивер объявил в июле, что Уильямсу и Ховард предъявлены обвинения в воспрепятствовании правосудию, создании угрозы для детей и преступном сговоре. Вирджинии Уильямс было предъявлено обвинение в воспрепятствовании правосудию и преступном сговоре, а Перри был повторно арестован и получил новые обвинения в воспрепятствовании правосудию и преступном сговоре.

Власти также арестовали Майкла Энтони Филдса, директора по операциям и миссиям Поулис-Айленда, обвинив его в «незаконном создании угрозы для ребёнка или причинении вреда ребёнку». Пятый человек, определённый как директор по безопасности церкви, также был арестован.

Хотя федеральный коллективный иск был отклонён, Поулис-Айленд по-прежнему сталкивается с рядом других исков, включая коллективный иск на 25 миллионов долларов, поданный в суд штата в июле от имени всех учащихся, посещавших академию за последние шесть лет.

Другой иск обвиняет Перри в надругательстве над учащимся академии, а ещё один называет ответчиком SCDPPPS, сообщает WMBF News, утверждая, что агентство не обеспечило соблюдение ограничений, призванных держать Перри вдали от несовершеннолетних.

В августе церковь объявила о закрытии своей академии, ссылаясь на негативную реакцию после новостей о Перри и признавая, что «доверие ещё предстоит восстановить».

«Мы признаём, что информация, ставшая известной за последние несколько недель, подорвала доверие и причинила огромную боль и замешательство. За это нынешнее руководство PICC приносит свои искренние извинения», — говорится в заявлении церкви.

«Учитывая эти недавние события, продолжающееся расследование и задержки с лицензированием на предстоящий учебный год, нынешнее руководство PICC решило официально прекратить служение PICA. Мы считаем, что это решение отвечает интересам общины и церкви».

Позже в августе Поулис-Айленд объявила о возобновлении работы своего детского служения, которое отдельно от академии, объявив о внедрении улучшенных мер безопасности.

Хотя SBC и её Исполнительный комитет были названы ответчиками по федеральному коллективному иску, в иске признаётся, что церковь общины Поулис-Айленда является «независимым, самоуправляемым собранием под руководством старейшин, не подчиняющимся контролю материнской деноминации или иерархического органа».

SBC — это кооперативная ассоциация автономных церквей, а не иерархическая деноминация. Каждая церковь самоуправляема, и SBC не назначает пасторов или сотрудников для церквей и не диктует решения, принимаемые на местном церковном уровне. В прошлом SBC исключала церкви из членства на основании их реакции на расследования Комитета по мандатам SBC в отношении обвинений в сексуальном насилии.