Независимая церковь в Мэне подаёт в суд на Объединённую методистскую церковь из-за попытки захвата имущества

Небольшая церковь в штате Мэн подала иск против регионального отделения Объединённой методистской церкви (ОМЦ), обвинив деноминацию в попытке незаконно захватить её имущество.

Церковь Broad Cove в Кашинге, идентифицирующая себя как независимая, подала жалобу в начале этого месяца против Новоанглийской ежегодной конференции ОМЦ.

Суть конфликта

Согласно иску, Broad Cove является межконфессиональной церковью, которая сотрудничает с ОМЦ на условиях, когда деноминация направляет пастора, а церковь компенсирует связанные с этим расходы.

Однако, как утверждается, последний направленный пастор, Майкл Леонард, начал настаивать на изменениях в уставе, чтобы сделать церковь исключительно методистской. По данным местного издания Midcoast Villager, прихожане никогда не голосовали за присоединение к ОМЦ.

«ОМЦ стремится расширить свои сокращающиеся владения указом, объявляя Broad Cove исключительно методистской общиной и вынуждая её неметодистских членов либо подчиниться, либо искать другие церкви», — говорится в иске.

Церковь требует предварительного судебного запрета, чтобы остановить попытки ОМЦ завладеть её имуществом. Решение суда пока не вынесено.

Точки зрения сторон

На сайте Новоанглийской конференции ОМЦ по состоянию на понедельник Broad Cove указана в числе церквей-членов, а Майкл Леонард — её действующим пастором.

Иск утверждает, что Леонард, став пастором в 2023 году, «начал настаивать на изменениях в здании церкви и практике общины с конечной целью насильно втянуть не желающую этого церковь в ОМЦ».

Конфликт достиг пика в июне 2025 года при пересмотре устава. Леонард настаивал на исключении слова «межконфессиональная» из описания церкви.

После того как прихожане проголосовали за прекращение сотрудничества с Леонардом, от ОМЦ пришло письмо с заявлением, что имущество принадлежит не общине, а находится в трасте методистской церкви. Прихожане оспаривают это, ссылаясь на документы о собственности.

Контекст внутри ОМЦ

Этот конфликт происходит на фоне масштабных внутренних процессов в Объединённой методистской церкви:

• С 2019 по 2023 год более 7500 церквей, в основном консервативных, покинули деноминацию из-за разногласий по вопросам ЛГБТ.
• В 2024 году Генеральная конференция ОМЦ отменила запрет на однополые браки и рукоположение нецелибатных гомосексуалов в «Книге дисциплины».
• В ноябре большинство ежегодных конференций одобрили регионализацию, позволяющую местным органам адаптировать правила под культурный контекст.

Иск церкви Broad Cove отражает более широкую борьбу за собственность и самоуправление на фоне этих глубоких расколов внутри одной из крупнейших протестантских деноминаций США.