Пасторы якобы неправомерно использовали более $2 млн из церкви и школы танцев: «личные копилки»

Ларри и Шэрон Кук, сооснователи Real Believers Faith Center в Миннеаполисе, Миннесота, обвиняются генеральным прокурором штата в неправомерном использовании более $2 миллионов из своей церкви и другой некоммерческой организации, которые они якоб использовали как «личные копилки».

Куки, а также несколько должностных лиц Real Believers Faith Center и другой некоммерческой организации Les Jolies School of Dance, были названы ответчиками в жалобе, поданной офисом генерального прокурора Кита Эллисона в окружной суд Миннесоты в прошлом месяце.

«Эта жалоба раскрывает вопиющее и систематическое злоупотребление в некоммерческом секторе Миннесоты, где некоммерческие организации, предназначенные для служения общественному благу, вместо этого использовались в качестве личных копилок теми, кому было доверено их защищать», — говорится в 48-страничном иске.

«На протяжении нескольких лет ответчики перевели более $2 миллионов в виде благотворительных активов из Les Jolies и Real Believers для финансирования роскошного образа жизни, дорогих путешествий, дизайнерских товаров и коммерческих предприятий, скрывающихся под почти идентичными названиями, притворяясь, что служат своим сообществам».

Другими ответчиками указаны: Даньял Поттс, директор Les Jolies и Real Believers; Макада Уильямс, директор и должностное лицо Les Jolies и директор Real Believers; Сансирей Вашингтон, директор и должностное лицо Les Jolies и директор Real Believers; Эмили Нойхаус, директор Les Jolies и директор и должностное лицо Real Believers; и Ришека Ремус, директор Les Jolies.

Все индивидуальные ответчики обвиняются в нарушении фидуциарных обязанностей директоров и должностных лиц некоммерческих организаций в соответствии с законом Миннесоты о некоммерческих корпорациях. Куки также обвиняются в нарушении доверительного управления. Церковь и школа танцев обвиняются по организационным статьям в нарушениях закона Миннесоты о некоммерческих корпорациях и основаниях для судебной защиты по закону Миннесоты о некоммерческих корпорациях. Les Jolies School of Dance также обвиняется в невыполнении регистрации и отчетности как благотворительная организация, осуществляющая сбор средств, и в невыполнении регистрации и отчетности как благотворительный траст.

Помимо основания церкви, Ларри Кук известен как основатель World Class Barbershop и Dream Team Beauty Shop, а его жена на сайте церкви указана как основатель и художественный руководитель Les Jolies Petites School of Dance. Они также совместно владеют кафе Lion's Den Soul Food Café.

«Через ученичество и инновации они продолжают делиться своей данной Богом мудростью, поощряя предпринимательское мышление, основанное на финансовой грамотности и духовном росте», — говорится на сайте церкви о паре. «Многие члены общины стали предпринимателями и домовладельцами в результате их учения «Золотые стрелы», а браки и семьи продолжают крепнуть благодаря примеру, который они подают ежедневно».

Однако образ делового успеха, согласно иску, был всего лишь «фикцией».

«Ответчики скрывали свои проступки с помощью фиктивного управления и создания преднамеренной путаницы между некоммерческими и коммерческими организациями. Эта модель обмана и сделок с самими собой наносит удар по самому сердцу общественного доверия к благотворительным организациям», — говорится в заявлении.

«Масштаб правонарушений ошеломляет: по меньшей мере $2 миллиона некоммерческих активов были выведены через снятие наличных, платежи CashApp и заложены в обеспечение рискованных кредитов, которые не служили никакой благотворительной цели», — поясняется в нем. «Ответчики не только неправомерно использовали благотворительные средства, но и действовали без базовых гарантий управления, не поддерживали статус освобождения от налогов, не поддерживали регистрацию в AGO, и ликвидировали некоммерческую организацию в середине расследования без обязательного уведомления AGO в попытке избежать надзора».

В 2022 году церковь сообщила, что приобрела автозаправочную станцию и назвала ее Lion's Den, но согласно иску, «в действительности Real Believers никогда не владели автозаправочной станцией».

Иск утверждает, что более $1,3 миллиона благотворительных активов Real Believers были неправомерно использованы в период с февраля 2018 года по октябрь 2024 года для оплаты гостиниц и предметов роскоши. Также утверждается, что примерно $800 000 благотворительных активов Les Jolies были неправомерно использованы с апреля 2018 года по июнь 2024 года.

Транжиря средства двух некоммерческих организаций, пастор и его жена не сообщили об этом в Налоговую службу США.

«Их действия отражали осознание собственной вины: все фигуранты воспользовались Пятой поправкой, отечая почти на каждый вопрос, заданный AGO; а Куки не сообщили о своих незаконных доходах налоговым органам», — говорится в иске. «Эти действия являются вопиющими нарушениями законов Миннесоты о некоммерческих организациях, сборе благотворительных средств и благотворительных трастах, а также предательством сообществ, которым стороны должны были служить».