Сначала христианин, потом Санта: как пасторы находят новое призвание в красном костюме

Как и многие мужчины, вышедшие на пенсию в 60 лет, Билл Бичи отрастил бороду, которая становилась всё седее. Он стал проводить больше времени с внуками. Однажды его дочь сфотографировала Бичи — в очках для чтения, сползших на нос, пока он разбирал игрушку — и пошутила, что её папа превращается в Санту. Так Бичи, многолетний пастор-методист и профессор Теологической семинарии Эсбери, решил стать профессиональным Санта-Клаусом.

Последние десять лет Бичи выполняет до 15 заказов за праздничный сезон, фотографируется с сотнями детей и слушает их рождественские списки желаний.

Пасторы в роли Санты: естественный переход

Седые пасторы могут стать отличными Сантами. Они чувствуют себя комфортно как один на один, так и перед толпой, они нежны с детьми и хотят служить своим общинам. Они также любят Рождество.

«Очень весело видеть восторг в детях и предоставлять им безопасное пространство», — говорит он.

Евангельские христиане могут усматривать внутреннее противоречие в пасторах, изображающих Санту. Многие отвергают миф о человеке, спускающемся по chimney, чтобы принести подарки, и считают, что современный образ Санты отвлекает от празднования рождения Иисуса.

Но служители церкви, надевающие красный костюм, видят в роли Санты продолжение своего служения. Они предлагают детям надежду и поддержку и намеренно ищут возможности указать семьям на истинный смысл Рождества.

Создание персонажа на основе традиции

Помимо оказания духовной поддержки, пасторы-Санты разрабатывают собственные персонажи — черпая вдохновение в детском удивлении и укореняя своих героев в христианской традиции Святого Николая.

В 2012 году «Преподобного Санту» Стива Ланца, актёра, спортивного капеллана и рукоположённого пастора Пресвитерианской церкви в Америке, наняли на роль Санты в праздничной рекламе The Home Depot.

Хотя ему тогда было за 40, Ланц отрастил бороду и понял, что при росте 188 см и весе более 136 кг он идеально подходит на эту роль. В 2023 году он снова решил отрастить бороду и надеть красный костюм.

«Я не понимал, что Санта — это нишевый рынок, и если ты в него попал, то всё», — сказал он.

Сообщество и семья

Ланц теперь работает на нескольких высокопрофильных мероприятиях каждый сезон, включая праздничные фестивали в зоопарке Майами и отеле Ritz-Carlton на Ки-Бискейн, Флорида. Он также является членом, вместе с более чем 20 другими пасторами, Международного братства настоящих бородатых Сант и базирующейся в Тампе группы Palm Tree Santas.

Кэмерон Ридер впервые нарядился Сантой в 2018 году, когда был пастором в World Harvest Outreach в Хартселле, Алабама. У него была белая борода, поэтому друг заплатил ему, чтобы он сыграл Санту для его детей.

«Это был момент, когда это стало для меня подработкой, а позже — страстью», — сказал Ридер, которому сейчас 64 года и он вышел на пенсию с пасторского служения.

Ридер наслаждается общением, которое приносит работа Сантой. Он является частью группы Cotton State Santas, в которой около 320 Сант, работающих в Алабаме. Он знает ещё двух пасторов в этой группе. Работа Сантой также стала семейным делом. Его жена присоединяется к нему в роли миссис Клаус, а внуки сопровождают его в роли эльфов.

Вирусный успех и деликатный подход

В первый год работы Сантой Ланц стал вирусным. Когда он позировал для фотографий на мероприятии в отеле Ritz-Carlton, маленькая девочка неохотно соглашалась сесть к нему на колени. Ланц спокойно воспринял отказ и заверил девочку, что она не обязана сидеть на коленях у кого бы то ни было.

Мать девочки сняла это взаимодействие на видео, и 19-секундный клип с Ланцем набрал более 294 000 лайков в TikTok и привёл к появлению в программах Good Morning America и других новостных шоу.

Ланц сказал, что благая весть Евангелия заключается в том, что ты недостаточно хорош, но Иисус — хорош. В своих кратких беседах с детьми он пытается донести до них версию этого послания.

«Я говорю им, что вношу их в список хороших не из-за того, кто они, а из-за того, кто я [как Санта]. Я говорю им: "Продолжайте принимать хорошие решения. Я горжусь вами"».

«Троянский конь» для Евангелия

Он также ищет возможности рассказать посетителям о настоящем Святом Николае и его делах милосердия для бедных. Он считает свою работу Сантой «троянским конём» для распространения Евангелия.

Он носит брошь в виде Вифлеемской звезды на белой оторочке своей шапки, и когда кто-то спрашивает о ней, он с радостью рассказывает о первом Рождестве и роли звезды, указавшей пастухам путь в Вифлеем.

Но у него тоже были критики. Когда видео с его взаимодействием с ребёнком стало вирусным, о нём написали The Christian Post и Fox News. Чтение комментариев к этим материалам было болезненным, так как читатели критиковали его выбор изображать Санту.

«Единственное, что я когда-либо слышу от людей, которых знаю лично, — это поддержка», — сказал он.

Баланс между традицией и верой

Работа Ланца подчеркивает напряжение, которое испытывают многие христиане, решая, приглашать ли Санту на свои рождественские праздники, и рассматривая, в какой степени его присутствие затмевает истинный смысл праздника.

«С одной стороны, замена Иисуса Христа на Рождестве Санта-Клаусом является кощунством», — написал теолог Уильям Лейн Крейг в 2015 году в посте о том, должны ли христиане позволять своим детям верить в Санту.

Крейг утверждает, что хотя лгать детям неправильно, родители могут рассказать детям об историческом Святом Николае и объяснить, что мы просто притворяемся, что человек в красном костюме — это Санта-Клаус.

Красный костюм Санты Кэмерона Ридера теперь наряднее того дешёвого костюма, который он использовал впервые, и включает пряжку для ремня с изображением сцены Рождества. Если родители не возражают, он с радостью рассказывает детям о Святом Николае и его дарах и указывает на Иисуса как на «центр праздника».

Слушание и поддержка

Для Бичи светские мероприятия требуют безмолвного свидетельства о пришествии Иисуса во плоти. Там он не говорит об истинном смысле Рождества, но когда он работает на мероприятии в церкви или для церкви, он с радостью просит детей попросить родителей прочитать им рождественскую историю из 2-й главы Евангелия от Луки.

Когда Бичи работает с малообеспеченными семьями, он старается проводить больше времени с их детьми. И в таких обстоятельствах дети иногда открывают своё сердце человеку в красном.

Ридер сказал, что у детей «нет секретов» от Санты, и он иногда слышит о распадающихся браках или смерти близкого человека.

«На просьбы, например, чтобы мама и папа снова были вместе, я часто спрашиваю родителя, можно ли помолиться с ребёнком», — сказал Ридер. «Я объясняю, что некоторые вещи находятся вне власти Санты, но Бог слышит нас, когда мы молимся Ему. И у Него есть ответы на самые сложные вопросы жизни».

Встреча со скептиками

Каждый Санта встречает скептически настроенных детей. Ланц сказал, что если семья приводит нескольких детей, и старшие дети не хотят участвовать в игре про Санту, он отводит их в сторону для весёлого и прямого разговора.

«Я говорю им: "Не беспокойся об этом. Я знаю, что я не настоящий. Ты знаешь, что я не настоящий. Просто не говори своему младшему брату или сестре, что я не настоящий"», — сказал Ланц.

Ридер сказал, что использует такие возможности, чтобы рассказать детям об истинном смысле Рождества. Бичи сказал, что иногда встречает скептиков и предлагает им потянуть за его бороду. Даже если они остаются не убеждены, он говорит им, что «несмотря ни на что, я люблю их и верю, что они особенные, и я обязательно навещу их в сочельник».

А когда дети неизбежно просят нового питомца на Рождество, Бичи мягко отказывает им, говоря, что в санях слишком холодно для животных.

С каждым сезоном он получает всё больше запросов на выступления на мероприятиях, парадах и фотосессиях. Однажды он был Сантой на местном мероприятии в пользу Детской исследовательской больницы Св. Иуды в Мемфисе, где лечился его внук.

Но Ридер, чьё имя Санты — «Санта Кэм», сказал, что его клиенты должны знать, чего от него ожидать. «Я сначала христианин, а потом Санта. Так что если вы берёте меня в качестве Санты, вы, скорее всего, получите немного веры вместе с праздничным волшебством».