Студенты Liberty University продолжают судебную тяжбу из-за отказа в государственных грантах на религиозное образование

Трое студентов из Вирджинии, которым было отказано в грантах на оплату высшего образования из-за обучения по религиозным программам в Liberty University, продолжают судебную тяжбу после того, как суд низшей инстанции вынес решение против них.

Консервативная некоммерческая юридическая организация Alliance Defending Freedom во вторник подала апелляцию в 4-й окружной апелляционный суд США на решение суда низшей инстанции, отклонившего иск студентов, утверждавших, что Вирджиния дискриминировала их, исключив из широко доступной программы Virginia Tuition Assistance Grant и программы помощи в оплате обучения Национальной гвардии Вирджинии.

Кэмерон Джонсон, Люк Томас и Трейс Стивенс впервые подали иск против руководства Государственного совета высшего образования Вирджинии, а также руководства Департамента по делам военных Вирджинии и генерал-адъютанта Вирджинии в прошлом году.

На момент подачи иска Джонсон и Томас были старшеклассниками, которые стремились получить гранты для изучения религиоведения в Liberty University, христианском учреждении, расположенном в Линчберге, но им было отказано, поскольку Государственный совет высшего образования Вирджинии не предоставляет гранты для религиозных курсов.

Стивенс, который на момент подачи иска уже учился в Liberty, получил отказ в гранте от Программы помощи в оплате обучения Национальной гвардии, потому что он изучал «религиозную подготовку или теологическое образование».

Судья Родерик Янг из Окружного суда США по Восточному округу Вирджинии, назначенный президентом Дональдом Трампом, отклонил ходатайство истцов о предварительном судебном запрете в решении от 31 марта.

Янг постановил, что запрос о предварительном судебном запрете был неактуален, поскольку он требовал запретить ответчикам отказывать истцам в грантах на лето 2025, осень 2025 и весну 2026. К моменту вынесения решения все три семестра либо полностью, либо частично прошли.

Янг также отклонил все иски против Государственного совета высшего образования Вирджинии и постановил, что истцы вряд ли докажут, что их права, гарантированные Положением о свободном осуществлении религии и Положением об установлении религии Первой поправки к Конституции США, а также Положением о равной защите Четырнадцатой поправки, были нарушены.

«Политика, которая рассматривает религиозных студентов как граждан второго сорта, не имеет места в наших законах, — заявил старший советник ADF и вице-президент по апелляционной защите Джон Берш в заявлении. — Первая поправка запрещает правительству исключать студентов из грантов, доступных в противном случае, только потому, что они выбрали религиозные программы, которые, по их убеждению, Бог призвал их изучать. Мы призываем суд разрешить студентам Вирджинии достигать своих образовательных целей без страха быть наказанными за свою религию».

Настаивая на том, что «программы грантов Вирджинии blatantly нарушают Первую поправку», вступительная записка, поданная в федеральный апелляционный суд во вторник, утверждала, что «Содружество уже отказало Кэмерону, Люку и Трейсу в тысячах долларов грантов исключительно на основании их религиозной деятельности».

Согласно судебным документам, «Судебный запрет необходим для предотвращения дальнейшего непоправимого вреда, пока это дело рассматривается... Несколько тысяч долларов могут изменить жизнь студентов. Но для Вирджинии это не имеет значения, которая ежегодно вливает миллионы в свои программы грантов».