Святой Николай — наш человек: как церковная традиция примиряет веру и рождественское волшебство

Многие христиане размышляют о том, стоит ли включать легенды о Санта-Клаусе в свои праздничные традиции. Печатник и писатель Нед Бастард предлагает церковное предание и историю святого Николая как привлекательную золотую середину, указывая верующим на прекрасные истины величайшего дара Бога — Воплощения.

Бастард, автор книги «Святой Николай Даритель», побеседовал с Клариссой Молл из издания The Bulletin, чтобы рассказать, чему Николай учит нас о дарении и щедрости. Ниже представлены отредактированные фрагменты этой беседы.

Зачем христианам нужно церковное предание о святом Николае?

Появляется ощущение значимости, когда понимаешь, что это не просто выдуманная история. Один из моих любимых отзывов на мою книгу — это жалоба, что в ней было «слишком много Иисуса и слишком много Санты». Как я смею соединять магию и Иисуса?

Мне нравится, что история святого Николая создает такое напряжение. Двадцать лет назад я хотел, чтобы мои дети наслаждались магией Рождества и почитанием святого Николая, но при этом не упускали из виду Иисуса. Мы склонны выбирать что-то одно. Я хотел вернуть себе святого Николая и считать его своим, потому что я верующий и часть церкви.

Он был реальным человеком, с темной кожей, родом из Турции. Это все реальные факты. Я вкладываюсь в этого человека, потому что он действительно существовал. Я с радостью пишу истории о вымышленных существах, но когда дело касается церковной истории и веры, частью которой я являюсь, я хочу, чтобы это было реально.

Я хочу, чтобы другие ощутили вес и славу принадлежности к церкви Христа. Мы — часть этой церкви, часть этой традиции, уходящей вглубь веков. Мы, в самом лучшем смысле, пришвартованы сквозь время к облаку свидетелей и связаны с ними.

Какова настоящая история Николая?

Насколько нам известно, Николай родился в Турции 17 марта 270 года. Его история была записана после смерти. Он родился в богатой христианской семье, но его родители вскоре умерли от чумы. Затем его воспитал дядя.

Дядя Николая был аббатом в монастыре, а когда Николай вырос, его сделали епископом в 20–30 лет. Люди решали, кто станет следующим епископом, и постановили, что это будет следующий, кто войдет в дверь. Вошел Николай — и его сделали епископом.

Некоторые истории гласят, что он ходил в Иерусалим и провел время в молитвах как отшельник в пещере неподалеку. Записи показывают, что он присутствовал на Никейском соборе. Он был гонимым и заключенным в тюрьму во время великого гонения при императоре Диоклетиане и умер в старости.

Есть история о том, как Николай сражался с Артемидой, богиней города, где он служил епископом. Он помолился против богини, и ее статуя упала, примерно как Дагон в 1-й книге Царств, глава 5.

Насколько эти истории правдивы?

Мы не знаем, но мы точно знаем, что он действительно существовал и прославился своей щедростью. Эта репутация, пожалуй, самое известное, что мы знаем о Николае.

В классической истории у одной семьи не было средств на приданое для трех дочерей. Николай тайно, пока они спали, подбросил в их дом три мешочка с золотом, чтобы дать им возможность выйти замуж.

Зачем нам нужен этот образ Николая — епископа, дающего тайно?

Тайное дарение — это прекрасно и иногда недооценено. В нашем доме были чулки святого Николая, и я никогда не говорил, кто их наполнял. На других подарках мы писали имена, а подарки в чулках просто появлялись.

У нас с женой всегда был затяжной спор о том, должны ли эти подарки быть практичными. Она говорила: «Давай положим в чулок зубную щетку». А я отвечал: «Никаких зубных щеток на Рождество! Это слишком обыденно».

Нам нужны радостные, шумные, избыточные подарки, потому что Рождество — это экстравагантный дар. Даже though пророки предсказывали это сотни лет, когда ты получаешь настоящий дар — Христа во Воплощении, — это превосходит все твои ожидания.

Иаков говорит, что всякое доброе даяние и всякий совершенный дар нисходит свыше, от Отца светов. Все, что мы получаем, — это щедрые дары от Бога.

Какой самый великий дар вы когда-либо дарили и получали?

Одно из моих самых счастливых Рождеств было в 70-х. Тогда была фигурка пирата и его помощника. У пирата была деревянная нога, которую можно было открыть и найти внутри маленькую карту сокровищ. Можно было нажать на спину персонажей, и они размахивали шпагами. А еще к ним прилагался складной корабль.

Помимо жизни и избранности и любви Божьей, моим величайшим земным подарком был день, когда моя жена сказала «Да» и «Согласна». Это был лучший дар, который я когда-либо получал, такая славная вещь.

Однако в культуре нашей семьи мы любим дарить подарки. Я всегда ищу лучший подарок, потому что это мой способ проявлять любовь. Как и Николай, я всегда предпочитаю участвовать в радости дарения.