Ученые превращают пластиковые бутылки в белковое печенье для зон бедствия и экипажей дальнего космоса - RELEVANT

Команда из Университета Южного Иллинойса в Карбондейле запрограммировала дрожжи на превращение пластиковых бутылок в печенье.

Они представили работу в понедельник на осенней встрече Американского химического общества в Чикаго. Печенье называется µBites — произносится «микробиты» — и проект финансировался в рамках задачи NASA по вызову в области космической еды.

«Мы пытались разработать технологии для апсайклинга пластика в более ценные продукты, — сказал Лахиру Джаякоди, доцент, руководящий работой. — Мы подумали: почему бы не сосредоточиться на производстве еды? Потому что пластик — это углерод, и еда — это углерод».

Процесс начинается с ПЭТ — пластика из бутылок для газировки и воды — вместе с выброшенными стеблями и листьями кукурузы. Это проходит через окислительное гидротермальное растворение, метод, разработанный профессором геологии SIU Кеном Андерсоном, который использует воду и кислород при высокой температуре и давлении для разложения прочного материала на куски, достаточно маленькие для работы микробов. Запрограммированные дрожжи, включая обычные пекарские дрожжи, перестраивают эти куски в белки, жиры и кислоты. Команда добавляет клетчатку, крахмал и подсластитель, а затем пропускает смесь через 3D-принтер.

«Микробы очень умны, — сказал Джаякоди. — Поэтому мы используем их особенности для решения проблем, которые мы создали».

Данные говорят, что печенье безопасно для еды. Команда все еще ждет институционального одобрения для проведения дегустаций, поэтому никто еще не съел ни одного. Люди нюхали их: печенье получило хорошие оценки по аромату, и большинство участников сказали, что были бы готовы съесть его в условиях ограниченых ресурсов.

Аспирантка Сандхья Джаясекара работала над тем, чтобы сделать их более привлекательными, чем это. Она инженерила пекарские дрожжи для производства ванильного ароматизатора из растительных отходов, а другой штамм — для преобразования этиленгликоля из ПЭТ в бета-каротин, который организм превращает в витамин А.

«Мы используем микробы, чтобы превратить печенье в более привлекательный, удобный для потребителя продукт», — сказала она.

Джаякоди надеется, что µBites будут готовы для употребления в пищу в течение нескольких лет — на подводных лодках, в зонах бедствия и в конечном счете в колониях на Луне или Марсе.

«Мировой спрос на продовольствие, как ожидается, вырастет на 35–56% к 2050 году, и около 30% населения мира будет подвержено риску голода в будущем, — сказал он. — Способ решения этой проблемы, я считаю, заключается в использовании микробов».