Верховный суд отказывается вмешиваться в дело о мошенничестве с пожертвованиями католических епископов

Верховный суд США отказался вмешиваться в судебный процесс по обвинениям в том, что Конференция католических епископов США (USCCB) вводила доноров в заблуждение относительно целей ежегодного сбора средств.

В списке решений, опубликованном во вторник утром, высший суд отклонил ходатайство о выдаче судебного приказа по делу USCCB против Дэвида О'Коннелла, при этом в решении отмечается, что судья Кетанджи Браун Джексон не принимала участия в разбирательстве.

Отказ в удовлетворении ходатайства позволяет оставить в силе решение нижестоящего суда, который отклонил попытку USCCB использовать доктрину церковной автономии для прекращения коллективного иска.

В январе 2020 года О'Коннелл подал иск против USCCB по поводу «Гроша святого Петра» — ежегодного пожертвования, которое официально направляется Папе Римскому на поддержку различных благотворительных проектов.

О'Коннелл обвинил USCCB в введении прихожан в заблуждение относительно цели пожертвования, утверждая, что средства использовались на роскошные расходы, а не на благотворительные проекты.

USCCB, в частности, утверждала, что она защищена доктриной церковной автономии, согласно которой светские суды не могут регулировать, как она расходует пожертвования.

Фонд Бекета, юридическая фирма, специализирующаяся на делах о религиозной свободе, согласна с католическими епископами и подала ходатайство в Верховный суд от имени USCCB.

«Первая поправка гарантирует, что церкви могут решать, как тратить пожертвования, а также как церковь проповедует о таких пожертвованиях с кафедры — и всё это без вмешательства государства», — заявили в Бекете.

«Если прихожане смогут отозвать добровольное религиозное пожертвование, которое они сделали, то под угрозой окажутся все религиозные пожертвования домам молитвы и каждое решение, принимаемое религиозной благотворительной организацией».

Американцы за разделение церкви и государства, прогрессивная юридическая фирма, подали дружескую записку в поддержку О'Коннелла в 2024 году, утверждая, что USCCB не обладает иммунитетом от иска.

«Доктрина церковной автономии не препятствует судам рассматривать иски на основе нейтральных правовых принципов при условии, что религиозные вопросы не затрагиваются», — заявили «Американцы за разделение церкви и государства» в своей записке.

«Если бы точка зрения USCCB стала конституционным стандартом, лица, пострадавшие от противоправных действий религиозного учреждения или священнослужителя, не имели бы правовой защиты всякий раз, когда правонарушитель утверждает, что в деле есть религиозный аспект».

В апреле прошлого года коллегия из трех судей Апелляционного суда США по округу Колумбия вынесла решение против USCCB, причем старший окружной судья Генри Эдвардс, назначенный Картером, написал единогласное мнение.

В решении, которое поддержало решение нижестоящего суда против USCCB, Эдвардс написал, что защита «церковной автономии» «не предоставляет иммунитета религиозным организациям от гражданских исков».

Эдвардс отклонил запрос епископов о промежуточном судебном приказе, то есть приказе об обжаловании временного судебного решения до вынесения окончательного решения по основному делу.

«Ни Верховный суд, ни какой-либо другой окружной суд никогда не расширяли доктрину промежуточного приказа, чтобы категорически охватывать предполагаемые отказы в защите церковной автономии», — написал Эдвардс.

«Заявленные права USCCB могут быть надлежащим образом рассмотрены в апелляционном порядке после вынесения окружным судом окончательного решения и, следовательно, не подлежат обжалованию в порядке промежуточного приказа».