Чистые методы добычи редкоземельных элементов могут снизить этические опасения вокруг конфликтных минералов, утверждают исследователи

Ученые, исследующие новые способы извлечения редкоземельных элементов из бытовых отходов и загрязненных земель, утверждают, что их работа может помочь решить давние этические и экологические проблемы, связанные с глобальными цепочками поставок минералов.

Согласно недавнему отчету BBC, исследователи разрабатывают методы восстановления редкоземельных элементов без традиционного добычи, включая использование грибов для поглощения ценных минералов из загрязненной почвы и извлечение редкоземельных элементов из промышленных отходов, таких как зола угля, хвосты шахт и списанная электроника.

Эти подходы могут позволить странам получать критически важные материалы локально, одновременно очищая окружающую среду от ущерба, оставшегося от предыдущей промышленной деятельности.

Значение редкоземельных элементов

Редкоземельные элементы необходимы для современных технологий, включая батареи, магниты и системы возобновляемой энергии.

Однако их добыча часто ассоциируется с загрязнением, нарушениями прав труда и геополитическими конфликтами, особенно в некоторых частях развивающегося мира.

Этические аспекты добычи минералов

Эти опасения были подчеркнуты в предыдущих отчетах Christian Daily International, включая расследование обвинений в том, что Apple использовала минералы, связанные с военными группами в Демократической Республике Конго.

Защитники прав человека предупреждают, что добыча кобальта и других критически важных минералов в этом регионе связана с детским трудом, небезопасными условиями труда и насилием, что вызывает сложные этические вопросы для мировых технологических компаний и потребителей.

Потенциал новых технологий

Отчет BBC отмечает, что многие редкоземельные элементы не являются действительно дефицитными, а широко распространены в низких концентрациях — включая отходы, образующиеся при добыче, производстве энергии и производстве.

Исследователи утверждают, что восстановление этих материалов из существующих потоков отходов может снизить давление на открытие новых шахт в экологически чувствительных или политически нестабильных регионах.

Экологические ученые, на которых ссылается BBC, утверждают, что США и другие развитые экономики уже располагают значительными количествами редкоземельных элементов в золоотвалах, красной глине от алюминиевого производства и списанной потребительской электронике.

В некоторых случаях концентрации в отходах выше, чем в природных рудных месторождениях.

Хотя технологии все еще находятся в стадии разработки и сталкиваются с экономическими препятствиями, исследователи утверждают, что долгосрочный потенциал значителен.

Помимо улучшения безопасности поставок, методы могут позволить правительствам и промышленности решать проблемы наследственного загрязнения, одновременно уменьшая зависимость от добычи минералов, связанной с нарушениями прав человека за границей.

Если новые подходы окажутся жизнеспособными в масштабах, они могут помочь согласовать экономический спрос на критически важные минералы с экологической ответственностью и этическими стандартами, превращая промышленные отходы в ресурс и снижая моральные затраты, заложенные в современных глобальных цепочках поставок.