Епископ, ставший Санта-Клаусом: история святого Николая

Всем известен Санта-Клаус. Но многие ли знают, что вдохновением для этого веселого рождественского деда послужил реальный епископ, чье мужество, щедрость и сострадание сформировали христианскую практику на века? 6 декабря — традиционная дата, когда христиане вспоминают этого любимого святого — Николая Мирликийского.

Хотя никакие современные ему исторические документы не подтверждают детали жизни Николая, в этой статье я излагаю его историю так, как она сохранилась в многовековой христианской традиции.

Мир раннего христианства

Согласно преданию, святой Николай жил в III–IV веках. Это было время глубоких преобразований для христианства. Римская империя, когда-то враждебная к христианам, начала терпимо относиться к этой вере при императоре Константине.

Христианские общины росли по всей Малой Азии (современная Турция), Северной Африке и Европе. Николай жил в провинции Ликия, на востоке империи. Регион был усеян оживленными портовыми городами на Средиземном море, связанными торговыми путями.

Эти пути приносили новые идеи, культуры и — все чаще — христианскую веру. Однако это был еще мир, отмеченный спорадическими гонениями, глубокой бедностью, религиозными спорами о природе Христа и быстрыми социальными переменами по мере становления Церкви.

История семьи

Николай родился около 270 года в портовом городе Патара, в уважаемой и богатой христианской семье. Его родители славились своей верой и милосердием, а Николай, их единственный ребенок, с детства учился следовать за Христом с честностью и состраданием.

Особенно он впитал христианский призыв заботиться о бедных. Когда он был еще молодым, случилась трагедия: оба его родителя умерли во время эпидемии.

Вместо того чтобы использовать наследство для собственного комфорта, Николай принял удивительное решение — он раздал свое богатство нуждающимся, избрав жизнь служения, молитвы и щедрости.

Позже он был рукоположен в священники и в итоге стал епископом Миры, города примерно в 80 километрах от Патары. Оттуда он осуществлял пастырское руководство, которое оставило неизгладимый след в ранней Церкви.

Епископ Николай

Как епископ, Николай снискал репутацию духовной мудрости, справедливости и сострадания. Он жил просто, верно учил и глубоко заботился о уязвимых — особенно о детях, моряках, вдовах и бедных.

Раннехристианские писания и более поздние предания изображают его как лидера, который защищал несправедливо обвиненных, кормил голодных во время голода, выкупал пленников и противостоял несправедливости с достоинством и мужеством.

Николай пережил Диоклетиановы гонения — одни из самых жестоких антихристианских репрессий в римской истории. Многие источники утверждают, что он был заключен в тюрьму за отказ отречься от Христа.

После того как Константин даровал религиозную свободу, Николай вернулся к своей пастве и продолжил служение с новым рвением. Его также традиционно вспоминают как участника Никейского собора в 325 году, где епископы утвердили, что Иисус Христос есть «Бог истинный от Бога истинного».

Истории о щедрости

Многие из самых известных историй о святом Николае происходят из более поздней христианской традиции. Хотя со временем они и приукрашивались, они верно отражают его характер.

Самая известная история рассказывает о бедном отце с тремя дочерьми, который не мог обеспечить их приданым для замужества — ситуация, которая часто обрекала молодых женщин на рабство или эксплуатацию.

Узнав об их бедственном положении, Николай тайно бросил мешочки с золотом в окно (или в дымоход — рассказы разнятся), чтобы каждая дочь могла выйти замуж достойно. Этот акт тайной щедрости стал корнем традиции рождественских подарков.

Николая также связывали с чудесным избавлением: он спасал моряков во время штормов, вызволял детей из опасности и защищал ложно обвиненных. Эти истории принесли ему титул Николай Чудотворец, почитаемый во всем христианском мире.

Смерть и наследие

Святой Николай умер 6 декабря примерно в 343 году, после долгой жизни служения. Предание гласит, что он мирно скончался в Мире, окруженный своей общиной. Место его погребения быстро стало местом паломничества.

В XI веке, во время политических потрясений в регионе, его мощи были перевезены в итальянский город Бари, где они и поныне хранятся в Базилике ди Сан-Никола. Другие реликвии, связанные с Николаем, находятся в Венеции.

Ежегодный праздник 6 декабря стал крупным торжеством в средневековой Европе и продолжает отмечаться в англиканской, католической и православной традициях.

Жизнь святого Николая воплощает дух учения Иисуса: «Когда творишь милостыню, пусть левая рука твоя не знает, что делает правая» (Мф. 6:3) и «Блаженнее давать, нежели принимать» (Деян. 20:35).

Именно голландское празднование Синтерклааса — основанное на дне памяти святого Николая — в конечном итоге перекочевало в Америку и за столетия эволюционировало в современный образ Санта-Клауса.

Сегодня святой Николай почитается как:

• покровитель детей, моряков, невест, путешественников, бедных и ложно обвиненных;
• образец христианского дарения;
• защитник истины на Никейском соборе;
• символ христообразного сострадания.

Его память продолжает вдохновлять поколения христиан — особенно во время Адвента — жить щедро, заботиться о слабых и дарить тихо и радостно.