Пришло ли время защитить поколение Альфа от недопустимой жестокости?

Чтобы покончить с недостаточно изученными тропическими болезнями (НТБ), такими как проказа, необходимо гораздо больше, чем просто распространение лекарств. Нужна смелость — смелость противостоять разрушительным мифам и лжи, которые разрушают жизни. Нужны время и ресурсы, чтобы достичь самых маргинализированных сообществ на Земле. Нужна неустанная сострадательность, чтобы принять обратно тех, кто когда-то был изгнан. Но прежде всего, необходимо желание смотреть прямо на страдания, которые Запад старается не замечать.

Потому что в настоящее время игнорирование проказы осуждает поколение Альфа — то самое поколение, к которому принадлежат наши дети — на избежимые инвалидности, изоляцию и невообразимую жестокость. Мы в настоящее время работаем с двумя детьми, чьи истории должны потрясти каждого из нас. Мальчик в Непале, которому сказали, что он проклят змеем-богом, и малыш в Нигерии, у которого отрезали ухо, чтобы искупить вину его матери, якобы являвшейся ведьмой. Какое их преступление, можно спросить? У них была проказа — слабоинфекционное заболевание, которое легко лечится с помощью комбинации антибиотиков. Заболевание становится пожизненным при отсутствии лечения, потому что мир выбирает смотреть в другую сторону.

Если бы эти дети жили в Великобритании, общественность подняла бы шум. Заголовки в национальных газетах, вопросы в парламенте и протестующие на улицах, требующие действий. Но потому что их страдания происходят в удаленных сообществах Азии и Африки — дети, имена которых мы не знаем, и чью боль мы не видим — это как-то становится легко игнорировать.

Мы на Западе празднуем, как мал мир стал. Мы летаем на дальние расстояния на летние каникулы. Мы работаем на разных континентах, как будто границы и часовые пояса почти не существуют. Расстояние, как мы говорим, больше не является препятствием. Мы можем быть гражданами мира! Но когда дело доходит до истин, которые заставляют нас чувствовать себя некомфортно — таких как библейское, стигматизированное заболевание, разрушающее жизни детей — расстояние становится удобным оправданием. Легкая возможность отвернуться. Ну, по крайней мере, это не на моем пороге, так что я могу избежать мысли об этом.

Государства поступают так же. После того как Илон Маск похвастался, что распорядился о помощи США "в пельмени", другие богатые страны, включая Великобританию, последовали его примеру, сократив свои зарубежные дотации. В результате поколение Альфа стало более уязвимым к проказе, чем когда-либо в недавней истории. Это должно нас смущать.

Проказа не является малярией — заболеванием, с которым многие из нас могут соотнести, потому что мы принимали таблетки перед полетом в какое-то прекрасное место. И это не полиомиелит, который, несмотря на огромные трудности, получил устойчивую глобальную поддержку. Проказа когда-то имела такую поддержку. Когда в конце двадцатого века было открыто первое эффективное лекарство, мир энергично продвинулся вперед. Но динамика быстро угасла. За последнее десятилетие новые случаи стабилизировались на уровне около 200,000 в год, согласно данным Всемирной организации здравоохранения.

Тем не менее, исследования подтверждают то, что мы уже признаем слишком хорошо. На каждую диагностированную проказу 19 остаются скрытыми. Скрытые дети и скрытые страдания. Скрытые, потому что правительства не приоритизируют это, а перегруженные медицинские системы просто не могут справиться.

Сейчас, когда конфликтов больше, чем когда-либо с момента Второй мировой войны, и изменение климата затрагивает самые бедные сообщества, мы откатываемся назад. Цель ООН по прекращению эпидемии НТБ к 2030 году не только болезненно недостижима, но даже не на горизонте. Мы знаем это не только из отчетов, но и из того, что наши команды находят каждый день. Мы выявляем карманы, где число детей с проказой шокирующе высоко. И поскольку бактерия растет так медленно, видимые симптомы у маленького ребенка означают, что болезнь активно распространяется в их сообществе. Физическое воздействие на молодые тела жестоко — повреждение нервов, инвалидность и невыносимая боль. Но эмоциональное воздействие еще более разрушительно.

Дети, которых маркируют как проклятых, выгоняются из школы, отрезаются от дружбы и вырастают с убеждением, что они недостойны любви. Семьи изгоняются из своих сообществ, или их дети заключаются в четырех стенах из-за страха, что внешний мир обнаружит их «ужасный» секрет. Если бы это происходило у нас на пороге, мы считали бы это монструозной несправедливостью. Потому что это так и есть. Мы никогда не терпели бы такую жестокость по отношению к британским детям. Так почему же мы терпим это по отношению к детям в Непале, Нигерии, Индии, Мозамбике или Бангладеш?

Где бы ни страдал ребенок, у нас всех есть глобальная ответственность. Наше сострадание должно превосходить почтовые индексы, паспорта и границы. Поэтому пришло время проснуться и закончить то, что мы начали с развертывания мультидозной терапии, лекарства от проказы, в 80-х и 90-х годах. И на этот раз не с душераздирающей верой в то, что если мы не посмотрим, мы не найдем, и это как-то не будет существовать. Но с нашими сердцами, зная, что мы можем стать частью глобальной силы, которая убережет поколение Альфа от проказы — и от каждого следующего поколения.

Питер Уаддуп, генеральный директор Миссии проказы.