Разоблачение старой изношенной лжи: Ида Б. Уэллс и борьба с линчеванием

Родившись в рабстве в 1862 году, черная журналистка Ида Б. Уэллс самообразовывалась и в конце 1880-х годов писала для христианских изданий "простым, здравомыслящим языком о вещах, которые волновали наш народ". Она добавила: "Понимая, что их образование было ограничено, я никогда не использовала слово из двух слогов, когда одно могло бы выполнить задачу."

В 1886 году Уэллс описала свое понимание властности Бога: "Бог над всем, и Он, пока я права, будет бороться за меня." В своем дневнике 1887 года она отметила: "Сегодня я пишу эти строки с сердцем, переполненным благодарностью моему Небесному Отцу за Его чудесную любовь и доброту; за Его щедрое благодеяние ко мне, в том, что Он не оставил меня в нужде и что я всегда имела средства для честного существования."

Наибольшее влияние Уэллс оказала в местной журналистике, будучи совладельцем и редактором Memphis Free Speech and Headlight в 1892 году после того, как толпа линчевала троих чернокожих мужчин. Одним из них был Томас Мосс, почтовый работник, учитель воскресной школы и друг Уэллс. Она была крестной матерью одного из его детей.

Уэллс рассказала настоящую историю: белый владелец магазина злобно обвинил Мосса и его друзей в преступлениях, потому что их магазин People’s Grocery отбирал клиентов у магазина, принадлежащего белым. Уэллс рекомендовала в своей газете чернокожим людям "покинуть город, который не защищает наши жизни и имущество, не дает нам справедливого суда, но выносит нас и убивает".

Два пастора уехали из города со своими целыми конгрегациями. Белые домохозяйки испытывали трудности с наймом горничных, поскольку многие бежали в Чикаго. Другие чернокожие бойкотировали трамваи и шли пешком. Офицеры City Railway Company пришли в офис Memphis Free Speech и давили на Уэллс, чтобы она использовала влияние газеты на чернокожих, чтобы они снова начали ездить на трамваях. Вместо этого она написала смелую редакционную статью и, предвидя реакцию, отправилась в Нью-Йорк.

Редакционная статья

Редакционная статья началась словами: "Восемь негров линчеваны с последнего выпуска... пятеро по той же старой причине — новый страх перед изнасилованием белых женщин." Ее самый весомый абзац гласил: "Никто в этом регионе страны не верит в старую изношенную ложь о том, что негры насилуют белых женщин. Если белые южане не будут осторожны, они перегнут палку, и общественное мнение отреагирует; тогда будет сделан вывод, который будет весьма разрушительным для моральной репутации их женщин."

Предложение о том, что некоторые белые женщины не обладают добродетелью, вызвало резкую реакцию со стороны других газет Мемфиса. Автор Daily Commercial недовольно заметил: "Тот факт, что черный негодяй может жить и произносить такие отвратительные клеветы, является томом доказательств чудесного терпения южан. Но мы устали от этого." Автор Evening Scimitar предложил "привязать мерзавца, который изрекает эти клеветы, к столбу на перекрестке Мэйн и Мэдисон."

Толпа ворвалась в офис Memphis Free Speech, повредила печать Уэллс и уничтожила здание. Уэллс не могла безопасно вернуться в Мемфис. Она изучила материалы из белых газет вместе со статистикой из Chicago Tribune и написала статью в The New York Age, в которой задокументировала 878 линчеваний с 1883 года до первой половины 1892 года. Она критиковала линчевую толпу, но не останавливалась на этом: "Мужчины и женщины на Юге, которые осуждают линчевание и молчат о совершении таких преступлений, являются ... соучастниками до и после факта."

Ссылаясь на миграцию чернокожих людей из Мемфиса после трех линчеваний, Уэллс призвала чернокожих использовать свою экономическую силу для принуждения к изменениям. Белые жители Мемфиса, надеявшиеся заставить Уэллс замолчать, вместо этого увидели, как ее разоблачение линчеваний достигло десятков тысяч людей больше, чем если бы она осталась в Мемфисе. The New York Age напечатала дополнительные экземпляры для распространения по всему Югу, включая 1000 экземпляров в Мемфис.

Меценаты оплатили публикацию разоблачения в виде брошюры: "Южные ужасы: законы линчевания во всех их проявлениях." Уэллс получила поддержку от знаменитого бывшего раба, 75-летнего Фредерика Дугласа: "Смелая женщина! Вы оказали своим и моим людям услугу, которую нельзя ни взвесить, ни измерить... Если бы американская моральная чувствительность не была притуплена постоянным причинением оскорблений и преступлений против цветных людей, крик ужаса, стыда и возмущения поднялся бы к Небу всякий раз, когда ваша брошюра будет прочитана."

Лекция и активизм

Уэллс начала выступать с лекциями на Северо-востоке и в Англии. Ее отчеты о линчеваниях на уровне улиц достигли широкой аудитории и привлекли непривлекательное внимание к этой практике и Югу, где немногие выступали против зла. В итоге 1892 год, год "Южных ужасов", стал пиковым для линчеваний в США: 231 по данным Tuskegee Institute. Ужасы продолжались, но постепенно уменьшались. К сожалению, хотя некоторые штаты приняли законы против линчевания, линчеватели почти никогда не подвергались наказанию.

Конгресс оставался бездействующим до начала 20 века, когда Палата представителей приняла законопроект против линчевания, который был заблокирован сенатскими филиппинцами. В 1894 году Уэллс переехала в Чикаго, а в следующем году вышла замуж за юриста и журналиста Фердинанда Ли Барнетта, вдовца с двумя детьми от предыдущего брака. В течение следующего десятилетия она родила еще четверых детей и сделала материнство своей основной профессией.

Она также основала первый детский сад в Чикаго, приоритетный для черных детей, расположенный в африканской методистской епископальной церкви, и волонтерила в группах за гражданские права и права женщин. Она продолжала заниматься журналистикой и в 1917 году написала расследовательские отчеты для The Chicago Defender о расовых беспорядках в Ист-Сент-Луисе. Уэллс умерла в 1931 году, не получив должного признания от других журналистов, но Национальная ассоциация черных журналистов и другие группы теперь учредили награды в ее честь.

В 2020 году она получила специальную премию Пулитцеровской премии "за свои выдающиеся и смелые репортажи." В 2022 году Конгресс принял федеральный закон против линчевания как символический способ запоздалого признания почти 6500 линчеваний, произошедших в США с 1865 года до первой половины 20 века. Этот краткий отчет основан на главе о Иде Б. Уэллс в книге Моральное видение Марвина Оласки (Simon & Schuster, 2024).