Суд отклонил иск о клевете пастора Майкена Картера к женщине, обвинившей его в изнасиловании

Апелляционный суд штата Вашингтон отклонил иск о клевете, поданный бывшим пастором мегацеркви Майкеном Картером против своей бывшей помощницы, которая обвиняет его в изнасиловании в ее офисе в церкви «Вместе» (Together Church) в Якиме в 2019 году.

В решении от 30 декабря 2025 года судья Апелляционного суда Джордж Б. Фиринг, к которому присоединились судьи Джон Куни и Меган Мерфи, отклонил иск Картера, сославшись на Закон штата о единообразной защите публичных высказываний (UPEPA).

UPEPA — это «анти-SLAPP» закон (от Strategic Lawsuit Against Public Participation), принятый в 2021 году для защиты частных лиц и групп от необоснованных судебных исков, призванных заставить их замолчать в вопросах, представляющих общественный интерес. Закон также предусматривает обязательное возмещение судебных издержек успешной стороне защиты.

Решение суда и правовые основания

«Мы отклоняем иск Майкена Картера о клевете по закону. При этом мы удовлетворяем ходатайство [имя удалено] об отклонении иска Картера в соответствии с UPEPA», — написал судья Фиринг. — «Мы присуждаем [помощнице] разумные гонорары адвокатам и судебные издержки, понесенные как в суде первой инстанции, так и в Апелляционном суде».

Адвокат Тео Лещински из фирмы Davis Wright Tremaine в Сиэтле, представлявший интересы бывшей помощницы Картера в апелляционном суде, назвал решение суда «прорывным» и благом для жертв насилия.

«Наша клиентка отстояла свое право быть услышанной и дала отпор этому мстительному иску. Благодаря ее мужеству мы получили прорывное решение, которое защитит жертв повсюду», — заявил Лещински в комментарии для The Christian Post.

Предыстория конфликта

Картер и его жена 13 лет руководили церковью «Вместе» в Якиме, пока он не ушел в отставку в июне 2019 года после так называемого «неподобающего инцидента». Картер описывал этот инцидент как «секс по взаимному согласию», в то время как женщина утверждала, что половой акт был «не по обоюдному согласию».

Согласно публикациям Yakima Herald-Republic, Картер объяснял произошедшее ранее недиагностированным биполярным расстройством, от которого он позже проходил лечение. В июле 2020 года он отправился в церковь Church of the Highlands в Алабаме для участия в программе «восстановления в служении».

В это время женщина отправила письмо пастору этой церкви Крису Ходжесу с обвинениями Картера в изнасиловании, а также опубликовала свои заявления в блоге на платформе Medium под названием «Двигаясь вперед».

Обвинения в блоге

В своем посте женщина утверждала, что 29 апреля 2019 года Картер «изнасиловал меня в моем офисе, в то время как большая часть нашего персонала, команд и моя семья находились прямо за дверью».

«Мы говорили о том, какие очки я собираюсь купить, ради всего святого. То, что происходило, не имело для меня смысла, и мои шепотные просьбы „остановись“ нисколько его не смутили», — добавила она.

Молодая женщина, описывающая себя как мать-одиночка, заявила, что «этот произошедший без согласия и ужасно травмирующий инцидент лишил меня способности функционировать». Она сказала, что была слишком напугана, чтобы сообщить об alleged изнасиловании в полицию, церковным властям или даже обратиться в больницу.

Судебные тяжбы и статус Картера

Картер настаивал на добровольности связи и подал на женщину в суд в Алабаме, требуя не менее 500 000 долларов в качестве компенсации ущерба. Этот иск был отклонен с prejudice, поскольку предполагаемое нападение произошло в Вашингтоне. Позже Картер подал иск в Вашингтоне в 2023 году.

Картер продолжает проповедовать в церквях по всей стране, и он с женой недавно анонсировал планы по открытию новой церкви в Индианаполисе, штат Индиана, этой осенью.

Правовая аргументация суда

В решении об отклонении иска судьи постановили, что письмо женщины пастору Church of the Highlands, предупреждающее его о ее опыте общения с Картером, защищено «привилегией общей заинтересованности».

«Любая церковь хотела бы знать, вступал ли женатый пастор в половую связь со своей помощницей на церковной территории», — отметили судьи.

Суд также пояснил, что обширный контекст и предыстория, приведенные бывшей помощницей Картера в ее посте в блоге, сделали «обвинение в изнасиловании в посте… не подлежащим судебному преследованию мнением», что означает, что оно не может быть предметом иска о клевете.

Картер также был квалифицирован как «ограниченно публичная фигура», что обязывало его доказать, что его бывшая помощница сделала свои заявления со «злым умыслом». Судьи пришли к выводу, что этого не было.

Контекст власти и доверия

В своем решении судьи также написали, что жертвы сексуальных домогательств на рабочем месте «иногда сначала винят себя», но в конечном итоге могут прийти к «пониманию разницы в власти» и отсутствию согласия в отношениях работодателя и сотрудника.

«Мы признаем отсутствие прямых доказательств согласия [имя удалено] на половую связь. Мы подчеркиваем роль Картера как служителя и его заявление в церкви о неподобающем поведении из-за психического заболевания. Мы отмечаем, что Картер подает этот иск отчасти для восстановления своей публичной репутации важного интернет-евангелиста и автора книг. Мы подчеркиваем трудовые и пасторские отношения между Картером и [имя удалено]», — заявили судьи.

«Наконец, мы отмечаем долгую историю хищнического сексуального поведения по отношению к женщинам на рабочем месте и злоупотребления доверием, когда пастор стремится к сексу с прихожанкой».

Во время недавней проповеди в церкви Revere Church в Пласентии, Калифорния, Картер описал половую связь как «неверность».

«В 2019 году я совершил самую большую ошибку в своей жизни. Из-за неверности я изменил своей жене. Я потерял удивительную церковь, которую построил, удивительную группу людей, которой мне довелось служить», — сказал он.