Суд отклонил претензии Объединённой методистской церкви на собственность отделившейся мегацеркви

• Судья постановил, что Объединённая методистская церковь не владеет собственностью мегацеркви в Алабаме.
• Суд установил, что Harvest Church является единственным владельцем, отклонив претензии ОМЦ, основанные на пункте о доверительном управлении.
• Решение следует за судебным спором, начатым в ноябре 2022 года до того, как Harvest Church проголосовала за выход из ОМЦ.

Судья в Алабаме постановил, что Объединённая методистская церковь не владеет и не имеет юридических прав на собственность Harvest Church, мегацеркви в Дотан, которая отделилась от деноминации из-за её позиции по однополым бракам.

Окружной судья Хьюстонского округа Кристофер К. Ричардсон вынес решение на прошлой неделе, установив, что Harvest Church является единственным владельцем своей собственности и что ни деноминация, ни какие-либо её аффилированные органы не имеют никаких прав или интересов в недвижимости или личных активах церкви, сообщает AL.com.

Конференция Алабама-Западная Флорида, региональный орган ОМЦ, утверждала в суде, что владеет собственностью Harvest Church на основании «пункта о доверительном управлении» в Книге дисциплины деноминации, документе управления объёмом около 900 страниц.

Положение о доверительном управлении гласит, что собственность местной церкви находится в доверительном управлении для деноминации.

Ричардсон отклонил этот аргумент, установив, что документы на собственность Harvest Church никогда не включали такого пункта. Никто в Harvest никогда не соглашался быть связанным Книгой дисциплины, и церковь действовала с минимальным контактом с деноминацией, установил судья.

В 1999 году Конференция Алабама-Западная Флорида предоставила попечителям Harvest Church 273 377 долларов для пкупки земли, на которой церковь построила свой кампус. Ричардсон постановил, что деньги были подарком без каких-либо условий, отметив, что переписка того времени описывала их как таковые и что никаких противоположных доказательств представлено не было.

Ричардсон также отклонил несколько встречных исков, поданных деноминацией.

Он постановил, что не было нарушения контракта, нарушения того, что деноминация называла «связующим заветом и доверием», и никакой ответственности, связанной с первоначальным подарком земли. Он также отклонил претензии о неосновательном обогащении, отметив, что хотя деноминация предоставила Harvest в общей сложности 442 050,19 долларов финансирования, Harvest выплатила деноминации более 2,4 миллиона долларов через аппорционирование, обязательные финансовые взносы, которые местные церкви делают в ОМЦ.

Ричардсон отклонил иск о нарушении фидуциарных обязанностей, установив, что деноминация не смогла доказать ни фидуциарные отношения, ни их нарушение, и отклонил иск о возмещении страховых взносов на медицинское обслуживание за 2025 год для ведущего пастора Harvest Ральфа Сиглера, который помог основать общину.

Решение завершает судебный спор, начавшийся в ноябре 2022 года, когда Harvest подала иск против Конференции Алабама-Западная Флорида, опасаясь, что община потеряет контроль над своим кампусом, если попытается выйти из деноминации.

В январе 2023 года 98% членов Harvest проголосовали за выход из ОМЦ. Выход был частью более широкого раскола в деноминации из-за её позиции по однополым бракам и рукоположению нецелибатных геев-священнослужителей. Раскол побудил более 7000 общин покинуть ОМЦ, многие присоединились к более теологически консервативным организациям, таким как Глобальная методистская церковь.

В апреле 2024 года Верховный суд Алабамы отклонил петицию конференции деноминации об отклонении иска Harvest, с судьёй-ассоциированным Грегом Куком, постановившим, что гражданские суды имеют юрисдикцию для разрешения споров о церковной собственности, пока они могут делать это на основе нейтральных правовых принципов, не разрешая религиозный спор.

Более десятка аналогичных дел остаются активными судах Алабамы, поданных другими общинами, которые отделились от деноминации и оспаривают её претензии на их собственность. Многие из общин присоединились к Глобальной методистской церкви.

В мае 2023 года Конференция Алабама-Западная Флорида одобрила выход 193 общин на специальной сессии, оставив 318 церквей, аффилированных с деноминацией в регионе.