WNBA боится одного слова: женщина

Кто бы мог подумать, что вопрос из учебника по естествознанию для первого класса сможет так основательно потрясти бизнес стоимостью 5,5 миллиарда долларов? И все же WNBA, первая буква которой означает «женщины», не может утихомирить медиабурю по поводу значения пола.

И вот, спустя несколько недель после того, что должно было стать не-скандалом — заявления Софи Каннингем о поддержке того, чтобы мужчины играли в своей собственной лиге, а не в ее — руководство лиги созывает экстренное собрание, чтобы обсудить то, что должно быть самым очевидным фактом в спорте: кто имеет право играть в WNBA.

Конечно, лига, под трусливым руководством комиссара Кэти Энгельберт, сама навлекла на себя все это, когда высшие чиновники отказались подтвердить позицию Каннингем о недопущении биологических мужчин в женский спорт. «Если бы раздел IX и женский спорт не были защищены, вы бы не услышали ни о каком виде женского спорта», — настаивала Софи. «Я думаю, в будущем это очень важно для защиты».

Реакция лиги на защитницу «Индианы Фивер» была от пренебрежительной до откровенно враждебной. Трио тренеров даже заняло противоположную (и очень маргинальную) позицию, надев про-транс футболки на скамейке запасных. Затем, возможно, самая большая пощечина уникальности этого вида спорта — который взлетел в популярности благодаря таким суперзвездам, как Кейтлин Кларк и Каннингем — штаб-квартира выпустила заявление, подчеркивающее абсурдное стремление WNBA к «инклюзивности».

«Мы поддерживаем справедливость, равенство, разнообразие и инклюзивность», — говорилось в пресс-релизе. «Эти ценности объединяют наш Союз и позволяют ему защищать женский спорт, одновременно внося преобразующие изменения. Ненависть, оскорбления и демонизация любого человека или группы людей, включая трансгендеров, лишь подпитывают страх, раздор и вред. Мы продолжим вести трудные разговоры. Но мы не позволим использовать нас как политические пешки».

Это иронично, учитывая, что Каннингем специально подчеркнула, что ее личные взгляды — и взгляды 80% американцев — не основаны на ненависти. «Я думаю, что я здесь, чтобы распространять любовь. Но я также думаю, что с этой любовью приходит истина, честность», — повторила защитница для СМИ. «И я хочу защитить молодых девушек в раздевалке или молодых девушек в спорте, которым не должно приходиться соревноваться с биологическими мужчинами».

Тем временем, усложняя ситуацию для руководства WNBA, два бывших игрока НБА — Энес Кантер Свобода и Ройс Уайт — решили проверить лигу на прочность, объявив, что они вступают в драфт WNBA, поскольку, судя по всему, соответствуют «пробужденным» критериям Энгельберт для игры.

Отправив письмо официальным лицам лиги, бывший игрок первого раунда драфта Кантер Свобода заявил журналистам:

«После тщательного рассмотрения и изучения текущих критериев приемлемости, я официально объявляю себя кандидатом в WNBA. Если для этого достаточно просто заявить, кто ты есть, то я соответствую всем требованиям, необходимым для выступления в WNBA. Моя команда и я тщательно изучили критерии отбора и управленческие рамки WNBA, касающиеся самоидентификации и инклюзивности. На основании текущих правил я могу и официально заявляю о своей пригодности для участия в предстоящем драфте WNBA в мае 2027 года. Я определенно не здесь, чтобы насмехаться, издеваться или проявлять неуважение к какому-либо сообществу или личному выбору. Я просто прошу, чтобы текущие правила применялись одинаково ко всем. Правила, которые представляют сами ценности, которые многие игроки и тренеры WNBA публично отстаивали. Моя команда и я готовы обеспечить, чтобы эти правила применялись одинаково, последовательно и без исключений. И я с нетерпением жду, когда WNBA будет соблюдать свои заявленные принципы. Увидимся на тренировочном сборе».

Уайт, ныне кандидат в Сенат Миннесоты, присоединился к Кантеру Свободе, объявив: «Я женщина. Я идентифицирую себя как… женщину для целей баскетбола, профессионального баскетбола. Поэтому я буду объявлять о своем участии в драфте WNBA 2027 года». На вопрос о причинах он ответил, что это «только справедливо». Пока WNBA не выпустит «окончательное заявление», запрещающее биологическим мужчинам играть в лиге, он пообещал довести этот трюк до логического конца, насколько это возможно юридически.

Основатель OutKick Клэй Трэвис назвал эти шаги «блестящими». «Потому что в соответствии с определением „женщина“, которое признают многие тренеры и игроки, как только вы говорите, что вы женщина, вы такая же женщина, как и любая другая женщина, которая была женщиной всю свою жизнь… Это безумие!» — заявил Трэвис. «WNBA на этой [экстренной] встрече придется определить: является ли Энес Кантер женщиной? Если нет, то им придется признать, что есть способ определить, кто такая женщина, либо им придется позволить ему играть в WNBA. Он, по сути, уличает их в абсурдности их позиции и доводит ее до логического конца».

В своей служебной записке командам в пятницу комиссар Энгельберт заявила, что лига будет «всегда подходить к этой теме вдумчиво, уважительно и в соответствии с давними ценностями нашей лиги. Во-вторых, наши правила отбора игроков, в отличие от правил некоторых других лиг и руководящих органов, являются предметом коллективных переговоров. Наконец, сохранение целостности нашей игры и обеспечение честной конкуренции всегда останутся среди высших приоритетов лиги». Она добавила: «Мы признаем, что это сложная и многогранная тема, и мы продолжим важные разговоры со всеми вами и с Ассоциацией игроков в ближайшие недели и месяцы. Мы также планируем провести дополнительные обсуждения и предложить сеансы прослушивания для лидеров команд, которые хотели бы участвовать. Ваши точки зрения и отзывы бесценны, и я ценю тех, кто уже поделился своими мыслями».

К сожалению для WNBA, вся эта ненужная турбулентность происходит в то время, как лига стремительно набирает обороты и в прибыльности, и в посещаемости. За один год, отмечает Forbes, команды «теперь оцениваются в среднем в 414 миллионов долларов, что на 52% больше, чем 272 миллиона долларов в 2025 году. За 29 лет, в течение которых Forbes оценивает профессиональные спортивные команды, лишь один опубликованный рейтинг демонстрировал лучший годовой рост: рост НБА на 74% в сезоне 2014-15, после того как покупка «Лос-Анджелес Клипперс» Стивом Балмером за 2 миллиарда долларов переопределила рынок клубов».

Если бы Энгельберт была умной, она бы как можно быстрее прикончила этот PR-кошмар, встав на сторону здравомыслящих фанатов и подавляющего большинства американцев. Вместо этого она сделала радикальную гендерную идеологию главной сюжетной линией года в лиге, которая наконец-то завладела вниманием страны.

«Энгельберт, по моему мнению, худший комиссар в профессиональном спорте — если это можно назвать спортом», — сказал Дэн Дакич из OutKick. «Все это происходит под ее руководством, потому что она не проявила сильного лидерства… Они говорят, что лига взорвалась, но это только из-за одной женщины [Кларк]. Это одна сотая того, чем могло бы быть… Назвать эту лигу шуткой или позором [это] еще мягко сказано… И теперь люди извне лиги, бывшие парни из НБА, добавляют к этой шутке», — сказал он, имея в виду угрозу Кантера Свободы и Уайта вступить в драфт.

По данным ESPN, коллективный договор лиги уже гласит, что только женщины имеют право играть в WNBA. Так зачем же специальная рабочая группа? Зачем сеансы прослушивания? Нужно иметь хребет и указывать людям на очевидное. В противном случае команда Энгельберт только деградирует лигу. Она выбрасывает в мусор завоеванную в эпоху Кларк популярность и достижения в других профспортах.

Как подчеркнул телеведущий Армстронг Уильямс: «Нельзя праздновать политическую активность, когда она продвигает поддерживаемые вами цели, а затем заявлять, что спорт должен быть защищен от политики, когда политический аргумент становится неудобным… Ответ — не затыкать рты игрокам WNBA. Это интеллектуальная последовательность».

«Женский спорт был создан потому, что биологические различия между мужчинами и женщинами имеют значение в спортивных соревнованиях… Если биологический пол становится несущественным для определения права участия в женских соревнованиях», — утверждает он, — «то оправдание существования отдельной женской категории начинает рушиться. И цену в конечном итоге платят не политики, активисты или телевизионные комментаторы. Платят женщины и девочки».

В конечном счете, «каждый человек заслуживает достоинства», — подчеркнул Уильямс. «Каждый человек заслуживает защиты от преследований и дискриминации… Но человеческое достоинство и справедливость соревнований не исключают друг друга. Мы должны быть достаточно зрелыми как общество, чтобы придерживаться обоих принципов одновременно: относиться к трансгендерам с сочувствием и уважением, сохраняя при этом осмысленные женские спортивные категории.

Женщины боролись слишком долго и пожертвовали слишком многим ради своего собственного места в соревновательном спорте, чтобы общество внезапно начало стыдиться слова «женщина».

Впервые опубликовано на The Washington Stand.