Законопроект SB 934 в Калифорнии может возродить 17-летние иски против христианских консультантов

Голливуд десятилетиями предупреждал нас об опасностях путешествий во времени. От «Назад в будущее» до «Эффекта бабочки» и бесчисленных других фильмов — персонаж, который возвращается в прошлое, чтобы «исправить» что-то, неизменно сеет хаос в настоящем. Измените одну деталь в 2009 году — и будущее развернется так, как никто не ожидал.

Урок всегда один: вмешательство в историю влечет серьезные и непредсказуемые последствия. Тем не менее калифорнийский Сенатский законопроект 934 просит законодателей и общественность игнорировать этот урок.

Сторонники преподносят законопроект как простую меру, дающую «пережившим конверсионную терапию» больше времени для обращения в суд. Настоящий вопрос не в том, согласны ли вы с существующими ограничениями на консультирование в Калифорнии. Вопрос в том, должно ли государство возрождать давно истекшие иски и вводить новую гражданскую ответственность для людей и учреждений за действия, которые не подпадали под такую ответственность в момент их совершения.

Закон Калифорнии уже запрещает лицензированным специалистам в области психического здоровья проводить попытки изменения сексуальной ориентации с несовершеннолетними. Этот закон остается предметом конституционных споров после недавнего решения Верховного суда по делу Chiles v. Salazar, которое подтвердило широкие гарантии Первой поправки для консультантов, ведущих разговорную терапию со своими клиентами.

Вместо того чтобы дождаться разрешения этих правовых вопросов, SB 934 выбирает другой путь. Он создает новый гражданский иск с почти двадцатилетним ретроактивным действием. Законодательство позволяет подавать иски спустя более чем два десятилетия после консультирования и, что более важно, возрождает иски, срок давности по которым уже истек по действующему закону. Действия, совершенные начиная с 1 января 2009 года, снова становятся предметом судебного разбирательства; действия, которые участники вполне разумно считали более не подлежащими судебному преследованию.

Это чрезвычайное проявление законодательной власти.

Более важно, что установленный здесь принцип не останется в рамках этого спора. Как только законодательный орган продемонстрирует, что истекшие гражданские иски могут быть возрождены при наличии нового политического консенсуса, мало что помешает ограничениям. Будущие законодатели смогут применить ту же логику к любым спорным вопросам, возрождая ответственность за действия, связанные с чем угодно — от экологической политики до образования или от общественного здравоохранения до религиозной свободы. Личности будущих истцов и ответчиков могут меняться, но постоянная эрозия правовой определенности сохранится.

Законопроект выходит далеко за рамки самих лицензированных консультантов. Он также допускает иски против работодателей и организаций, предположительно халатно нанявших или контролировавших таких консультантов. Для церквей, служений и религиозных организаций, которые долгое время предоставляли консультирование в соответствии со своими религиозными убеждениями, последствия далеко идущие. Община может оказаться вынужденной защищать решения, принятые почти два десятилетия назад. Спустя долгое время после того, как записи уничтожены, страховые полисы истекли, возможные свидетели разъехались, а воспоминания неизбежно потускнели.

Эти практические трудности — именно та причина, по которой существуют сроки исковой давности. Это не просто процессуальные формальности. Они отражают фундаментальное суждение о том, что правосудие зависит от надежных доказательств, справедливого уведомления и взможности как истцов, так и ответчиков представить свои дела, пока факты остаются доступными. Когда законодатели возрождают иски, давно считавшиеся урегулированными, они используют ретроактивную юридическую машину времени, которая ставит под угрозу будущее каждого.

Сторонники утверждают, что исключительные обстоятельства иногда оправдывают продление сроков подачи исков, особенно для жертв сексуального насилия. Этот аргумент заслуживает серьезного рассмотрения. Но SB 934 делает нечто иное. Он возрождает истекшие иски и одновременно расширяет ответственность на организации, которые могли иметь лишь косвенное отношение к самому консультированию. Тем самым он меняет правовые последствия действий, совершенных за годы до того, как кто-либо мог предвидеть эту новую ответственность.

Результат, вероятно, выйдет за пределы зала суда. Церкви могут прекратить консультационные служения. Религиозные организации могут не решаться нанимать лицензированных специалистов. Консультанты, безусловно, будут подвергать себя цензуре, чтобы избегать разговоров, которые клиенты добровольно ищут, потому что юридические риски становятся слишком непредсказуемыми. Независимо от взглядов на основную тему, этот сдерживающий эффект должен беспокоить каждого, кто ценит свободу и свободу слова.

Сегодняшнее политическое большинство может считать, что ретроактивная ответственность оправдана, поскольку она продвигает дело, которое они поддерживают. Завтрашнее большинство может прийти к иному выводу по совершенно другому вопросу. Прецедент, создаваемый SB 934, переживет спор, который его породил. Как только законодатели привыкнут переписывать вчерашние правовые нормы для достижения сегодняшних политических целей, каждая оспариваемая точка зрения станет уязвимой для ретроспективного наказания.

Калифорния может продолжать обсуждать, как следует регулировать консультирование, связанное с сексуальной ориентацией и гендерной идентичностью. Разумные люди будут расходиться во мнениях. Но все должны согласиться с одним принципом: закон должен предупреждать до совершения действия, а не налагать новую ответственность задним числом.

Добрых намерений недостаточно для хорошего закона. Верховенство закона зависит от уверенности в том, что вчерашнее законное поведение не будет переписано в завтрашнее преступление просто потому, что политический климат изменился.

SB 934 приглашает калифорнийцев забраться в законодательную машину времени и переписать правовые последствия прошлого. Им следует отказаться от этой поездки.