Миллиардер и защитник свободы слова Джимми Лай приговорен к 20 годам тюрьмы в Гонконге

Гонконгский суд в понедельник приговорил медиамагната и защитника свободы вероисповедания Джимми Лая к 20 годам тюрьмы, что стало самым суровым наказанием, вынесенным в рамках национального закона о безопасности Китая в одном из самых резонирующих дел города.

78-летний католик и основатель ныне закрытой газеты Apple Daily был признан виновным в декабре по двум пунктам заговора с целью сговора с иностранными силами для угрозы национальной безопасности и одному пункту заговора для публикации сепаратистских статей.

Обвинения возникли из-за утверждений, что он пытался добиться иностранных санкций против Китая и Гонконга, а также касались содержания, опубликованного в его про-демократическом издании.

Три судьи, проверенные правительством, не назначили Лаю максимальное наказание в виде пожизненного заключения. Судья Эсфер Тох отметила, что 18 лет из приговора должны отбываться последовательно с уже существующим почти шестилетним сроком за мошенничество, связанное с отдельным делом о нарушении аренды.

Лай, который обладает британским гражданством, находился под стражей более пяти лет, большую часть времени в одиночной камере. В ходе своего 156-дневного процесса Лай настаивал на своей невиновности и давал показания в течение 52 дней в свою защиту.

Прокуроры обвинили его в сговоре с шестью бывшими сотрудниками Apple Daily, двумя активистами и другими лицами, призывающими иностранные субъекты, включая американских политиков, наложить санкции или провести враждебные действия против Гонконга и Китая.

Дело акцентировало внимание на встречах, которые Лай проводил с американскими чиновниками до вступления в силу закона о национальной безопасности в 2020 году. Этот закон, введенный Пекином после масштабных про-демократических протестов в 2019 году, был использован для преследования десятков активистов, парламентариев и журналистов, эффективно подавляя открытое несогласие в этом полуавтономном китайском регионе.

Власти утверждали, что закон был направлен на восстановление стабильности после иногда насильственных демонстраций. Команда защиты Лая, включая адвоката Роберта Пэна, выступила с доводами о смягчении наказания, подчеркивая его пожилой возраст, проблемы со здоровьем — включая сердечные палpitations, высокое кровяное давление и диабет — и продолжительное одиночное заключение.

Прокуроры ответили, что Лай сам запросил одиночное заключение для своей безопасности. Сообщники, включая бывших руководителей Apple Daily, которые признали себя виновными, и некоторых, кто давал показания в пользу обвинения, получили сроки от 6 лет и 3 месяцев до 10 лет.

Приговор вызвал быструю международную осуждение. Правозащитные группы назвали это ударом по свободе прессы, а Комитет по защите журналистов охарактеризовал это как часть «самого крупного медиа-суда» в Гонконге.

Западные лидеры, включая президента США Дональда Трампа и британских чиновников, ранее призывали к освобождению Лая, рассматривая его дело как символ ужесточения контроля Пекина над городом. Гонконгские власти настаивают на том, что уголовное преследование связано с национальной безопасностью, а не с журналистикой или свободой выражения мнений.

Правительство заявило, что действия Лая угрожали стабильности и что закон применяется одинаково, не нацеливаясь на средства массовой информации. Лай, ставший миллиардером, построившим состояние в модной рознице перед запуском Apple Daily в 1995 году, долгое время использовал свою платформу для критики Китайской коммунистической партии.

Газета была вынуждена закрыться в 2021 году на фоне арестов и замораживания активов, связанных с расследованиями в области национальной безопасности.

Лай может обжаловать приговор и срок. Его дело стало геополитической точкой напряженности, обострившей отношения между Китаем и западными странами на фоне более широких опасений по поводу размывания гражданских свобод в Гонконге.