Молодые христиане могут остаться в черной церкви

Если вы посетите воскресное богослужение во многих черных церквах, то не увидите много молодежи. Центр исследований Pew подтвердил этот генерационный разрыв, который также привлек внимание СМИ. Конгрегации, которые когда-то служили политическими, социальными и экономическими центрами своих районов, сталкиваются с неопределенным будущим, так как христиане-поколения миллениалов и Z выбирают онлайн-службы, стремятся к многонациональным церквям или вовсе отказываются от церкви.

Существует множество причин, по которым молодые люди покидают церковные скамьи. Некоторые просто не хотят ходить в церковь или быть связанными с одной религией. Другие считают, что черная церковь недостаточно вовлечена в современные политические и культурные вопросы. А часть молодых чернокожих христиан не доверяет духовным лидерам, чувствует, что не вписывается в церковное сообщество, или сталкивалась с неприятными переживаниями, которые они часто называют церковной болью.

Некоторые из этих чувств перекликаются с моим собственным опытом: я ушел и вернулся в черную церковь примерно десять лет назад в возрасте 30 лет. Мои отношения с церковью изменились, когда я понял глубокие личные причины, по которым я ушел, изучил Священное Писание самостоятельно и преобразовал свое понимание роли, которую Бог хотел, чтобы церковь играла в моей жизни. Я осознал то, что мы все в конечном итоге открываем: нет идеальной церкви или идеальных христиан, только совершенный Спаситель, которого стоит следовать.

Каждый раз, когда я встречаю кого-то нового, мне не нравится отвечать на вопрос «Откуда вы?», потому что преобладающий белый пригород, где мои родители выбрали меня воспитывать, не то, что я бы выбрал для себя. Мои родители выросли в тесных сегрегированных черных районах в 1960-х годах. Когда у них появилась возможность выбрать, где жить в середине 1980-х, они переехали в северный пригород Атланты, где население составляло примерно 50 000 человек.

Состав населения города означал, что я был изолирован от черной истории и институтов, которые были важными контактными точками с моей культурой и городом Атланта — единственным исключением была местная черная церковь, которую посещала моя семья. Когда мне было пять, моя мама напоминает мне, что я спросил ее, почему люди в моей школе были белыми, а люди в церкви — коричневыми. Я помню, как некоторые дети спрашивали меня, могут ли они потрогать мою прическу или если я черный по всему телу. Другие были чрезмерно стремящимися завести «черного друга», что заставляло меня остро осознавать, что я не такой, как они.

Поскольку моя расширенная семья жила в других местах, наша церковь стала для меня версией тех гордых черных районов, где выросли мои родители. Церковь была местом, где я мог видеть людей, похожих на меня, и это было центром социальной жизни моей семьи. Мой отец преподавал в воскресной школе для старшеклассников десятилетиями, в то время как моя мама вкладывала душу в программу для детей и молодежное служение. Мои родители, особенно мой отец, оставляли большой след.

Кажется, каждый активный член знал его и, соответственно, знал, что я его сын. В детстве я часто чувствовал, что члены церкви относятся ко мне как к карбоновой копии моего отца, хотя мы оба были (и все еще есть) очень разными. Мы не делим одни и те же служебные дары. Но постоянное сравнение заставляло меня задумываться, хочет ли Бог, чтобы я был его репликой.

Эти чувства посеяли семена гнева, боли, неуверенности и духовного сомнения, все из которых затем подкормились юридическими отношениями внутри конгрегации. Это было началом сложных отношений с моей церковью. С одной стороны, это было место, где я встретил своего лучшего друга детства, и я чувствовал, как Дух Святой движется, когда наш молодежный хор поет переработку Псалма 23. Я любил и уважал многих членов.

С другой стороны, это также было место, где, как и многие христиане в преимущественно белых евангельских церквах, я видел излишества культуре чистоты 90-х годов. В подростковом возрасте я невольно присоединился к программе обетов чистоты в средней школе, где мои сверстники и я слышали, что мы можем рисковать попасть в ад за предбрачный секс. Грех? Да, но определенно не тот, который уникально за пределами Божьей милости. Хорошие намерения, но, в конечном итоге, плохая теология не заканчивалась на этом: наши учителя также говорили нам, что мы столкнемся с вечным огненным котлом, если будем слушать светскую музыку, особенно если будем делать это в воскресенье.

А вот того, что не произошло, не было. У нас не было нюансированных разговоров о том, как почитать Бога через нашу сексуальность. Мой самый главный вывод из нашей церкви заключался в том, что христиане не должны говорить, шутить или даже признавать наши сексуальные желания. Также почти не было разговоров о том, как оставаться верными библейской сексуальной этике в стране, где многие, кто против наших взглядов на секс, согласны с нами по вопросам расовой справедливости — и где те, кто не хотят обсуждать несправедливость, тоже называют себя христианами.

Также был вопрос традиционного брака, который наша церковь правильно продвигала как достойную цель. Но иногда казалось, что мы отстаиваем американскую мечту (супруг, дом, дети), а не проповедуем весь совет Божий, который говорит, что не все призваны к браку или родительству (1 Кор. 7:1–8). Более того, даже когда христиане призваны на этот путь, их путешествия могут не следовать формульной сказке, которую нам продали.

Со временем я боролся с тем, как церковь, которая, казалось, рисует каждый вопрос в черно-белых тонах, могла быть актуальной частью моей жизни, когда ситуации, с которыми я сталкивался с понедельника по субботу, имели много оттенков серого. Так я и ушел.

Когда я поступил в колледж, я все еще был христианином. Но церковь больше не была местом, где я укоренял свою социальную или духовную жизнь. В конечном итоге я нашел группу друзей (состоящую из разочарованных христиан, агностиков и «духовных» людей), которые принимали откровенность и периодическую непочтительность и не были озабочены тем, является ли все, что я говорил, делал или думал, грехом. Я хотел общину, которая могла бы справиться с моими сомнениями относительно юридической библейской интерпретации и не избегала бы факта, что жизнь иногда бывает запутанной — даже для самых добросовестных христиан. Мои друзья это обеспечили, но моя духовная жизнь постепенно угасла.

Однако годы спустя после того, как я сбежал из церкви, Бог использовал другую черную конгрегацию в Гарлеме, Нью-Йорк, чтобы пробудить меня от духовного сна. Он также подтолкнул меня к тому, чтобы столкнуться с трудной правдой: коренной причиной моего отношения к церкви была моя собственная духовная незрелость.

Я посетил церковь в Гарлеме со своей тогдашней девушкой, а теперь женой, после того как наши яппи-сверстники предложили, что это интересное место, куда можно пойти перед бранчем по воскресеньям. Там сомнение и критика церковного поведения, с которыми я сталкивался в детстве, были приняты, а не отвергнуты. Церковь побуждала нас читать Библию от корки до корки, чтобы мы знали, что в ней есть, а что нет. В тот момент я не мог бы сказать вам общую нарратив Библии от Авраама до Иисуса. Я знал гимны, но не знал контекста библейских отрывков, которые их вдохновили.

Другие члены церкви и я не всегда соглашались друг с другом — или с нашим пастором — по вопросам теологической интерпретации. Но мы научились, как не соглашаться с библейской точки зрения. Рассказ о монархах Израиля в Ветхом Завете показал мне, что Бог не общается с каждым поколением семьи одинаково, поэтому мне не нужно было чувствовать себя виноватым или неуверенным в том, что у меня есть другие дары, чем у моего отца. Я не чувствовал давления никогда не пропускать церковное служение, что казалось ожиданием в детстве.

Обучение церкви в Гарлеме дало мне духовный защитный механизм против тонких форм юридизма, которые беспокоили меня в детстве и, как я считаю, привели многих молодых людей к тому, чтобы уйти. Но проблема не только в черных церквах. Многие молодые люди, в том числе и я, ушли, потому что у нас было искаженное представление о наших местных конгрегациях. Мы не видели черные церкви как то, что задумал Бог: совместный духовный сберегательный счет, который требует инвестиций от каждого члена. Вместо этого мы видели их как инструменты, которые мы могли использовать для вывода поддержки, молитв, любви и еженедельной проповеди о правилах, которые мы должны были следовать.

Духовная зрелость требует принятия ответственности за наши отношения с Христом и поиска возможностей помочь другим углубиться в эту же веру.