Умер легендарный композитор госпела Ричард Смоллвуд

В апреле 1996 года Ричард Смоллвуд и его хор Vision выпустили альбом Adoration: Live in Atlanta. Эта новаторская госпел-запись включала гимн «Total Praise», который сам Смоллвуд позже назвал «песней, которая изменила всё». В том же году Уитни Хьюстон исполнила его композицию «I Love the Lord» в блокбастере «Жена проповедника».

К тому моменту Смоллвуд уже утвердился как один из самых влиятельных композиторов и исполнителей в мире госпела. Он был ключевой фигурой в этой нише десятилетиями и стремился донести свою музыку и послание до новых поколений, принимая изменения.

«Моё желание — оставаться современным. Я никогда не хочу устаревать», — говорил Смоллвуд в интервью 2001 года. — «Сегодняшняя музыка всё ещё вдохновляет меня».

Признание и влияние

За свою карьеру Смоллвуд получил восемь номинаций на «Грэмми», три премии Dove Awards и семь Stellar Awards. Он был участником группы The Celestials — первого госпел-коллектива в Университете Говарда и первого, выступившего на джазовом фестивале в Монтрё (Швейцария).

В 1989 году Richard Smallwood Singers стали первым чернокожим госпел-коллективом, отправившимся в тур по Советскому Союзу. В 2023 году президент Джо Байден вручил Смоллвуду Президентскую награду за жизненные достижения.

Его композиторский стиль отличался богатой четырёхголосной гармонией, сложной аранжировкой и запоминающимися мелодиями. В 1960-х и 1970-х годах он помог ввести черный госпел в учебные программы университетских музыкальных отделений с европоцентристским уклоном.

Уход из жизни

Ричард Смоллвуд скончался во вторник, 30 декабря 2025 года, в возрасте 77 лет от осложнений, вызванных почечной недостаточностью.

Будучи студентом Университета Говарда (исторически черного университета в Вашингтоне), он участвовал в студенческих протестах и сидячих забастовках, которые привели к включению госпела в учебную программу вуза.

В 1968 году Смоллвуд аккомпанировал протестующим студентам на фортепиано, играя «от рассвета до заката», как он написал в своей автобиографии. На протяжении всей жизни он оставался неутомимым защитником традиции госпела, стремясь сохранить её историю и её новаторов.

Суть музыки — в послании

«Послание — это самое важное», — говорил Смоллвуд. — «У меня нет проблем с внешней оболочкой или музыкальной упаковкой, если послание не размыто».

Брэкстон Шелли, профессор богословия и музыки в Йельском университете, отмечает, что одной из сквозных линий в обширном каталоге Смоллвуда была приверженность пению Священного Писания.

«В каталоге Смоллвуда есть гимнический характер из-за того, как сосредоточено он подходит к положению Писания на музыку», — сказал Шелли.

Творческий путь

Ричард Смоллвуд родился в 1948 году в Атланте. В своей автобиографии 2019 года он описал своё раннее знакомство с эклектичной музыкой, а также непростую семейную жизнь. Музыка стала для него отдушиной и страстью.

Свой первый госпел-коллектив он создал в 11 лет, собрав соседских детей для совместного пения. Одним из его первых наставников стала учительница музыки в восьмом классе, лауреат «Грэмми» Роберта Флэк.

Смоллвуд с отличием окончил Университет Говарда в 1971 году по специальностям «фортепиано» и «вокальное исполнение». В 1977 году он основал Richard Smallwood Singers. Их дебютный альбом 1982 года провёл в чарте Billboard 87 недель.

В 1985 году он выступил музыкальным директором и композитором бродвейского мюзикла Sing, Mahalia, Sing!, основанного на жизни и музыке Махалии Джексон.

Наследие

Способность Смоллвуда аранжировать и для церковного хора, и для концертного зала сделала его голос уникальным в мире госпела. Он сделал современный госпел более доступным для мужских голосов, часто разделяя теноровую партию на высокий тенор и более низкий баритон.

«Ключ к доступности Ричарда — это его признание силы мелодии», — сказал Шелли. — «Мелодии, которые он пишет, невероятно удобны для пения».

Лауреат «Грэмми» Йоланда Адамс написала в соцсетях: «Его музыка была воплощением веры — божественным даром, который принёс небеса на землю и преобразил поклонение по всему миру».

Ричард Смоллвуд был так же предан служению, как и своей музыкальной карьере. В 2004 году он был рукоположен в сан священника в Metropolitan Baptist Church в Вашингтоне. Он также открыто говорил о том, как трудности и личные борьбы повлияли на его творчество.