Виргиния отменила отклонение иска против McLean Bible Church Дэвида Платта

Судебная тяжба между многокампусной церковью McLean Bible Church в Виргинии, возглавляемой пастором Дэвидом Платтом, и недовольными давними членами общины по поводу выборов новых пресвитеров в 2021 году на фоне обвинений в левом уклоне получила новое развитие во вторник в Апелляционном суде Виргинии.

Суд отменил решение нижестоящего суда об отклонении иска во второй раз за три года. Апелляционные судьи постановили, что окружной суд ошибся, полностью заблокировав широкий запрос истцов на раскрытие информации, касающейся списков для голосования и данных о членах церкви. Нижестоящий суд пришёл к выводу, что религиозные оговорки Первой поправки полностью запрещают такое раскрытие.

«Мы признаём, что у окружного суда было мало прецедентных указаний для решения этих важных вопросов. Тем не менее, по всем изложенным причинам... мы находим ошибку в решении окружного суда о том, что религиозные оговорки Первой поправки полностью запрещают ему принуждать к какому-либо раскрытию информации», — написал судья Апелляционного суда Виргинии Фрэнк К. Фридман в 21-страничном заключении, опубликованном во вторник.

«Таким образом, мы отменяем решение суда. Если при повторном рассмотрении суд установит, что ассоциативная привилегия не применяется, он должен провести соответствующим образом ограниченное раскрытие информации, чтобы определить, применима ли доктрина церковной абстиненции».

McLean Bible Church не ответила немедленно в среду на запрос The Christian Post о комментарии.

Пять давних членов McLean Bible Church (Стив Гаскинс, Майкл Манфреди, Роланд Смит, Дебора Эш и Кевин Элвелл) утверждали в своей жалобе, что руководители церкви лишили членов общины возможности тайного голосования на выборах пресвитеров, состоявшихся 18 июля 2021 года. Иск утверждает, что выборы нарушили устав церкви.

Летом 2021 года McLean Bible Church объявила, что три новых пресвитера (Чак Холлингсворт, Кен Такер и Джим Беррис) были утверждены более чем 80% прихожан в ходе голосования общины, после предыдущих выборов 30 июня 2021 года, которые были омрачены предполагаемыми нарушениями.

В обращении к общине 4 июля 2021 года Платт утверждал, что активисты внутри и за пределами церкви организовали кампанию по отклонению предложенных пресвитеров и захвату контроля над церковью.

Истцы утверждают, что Платт и пресвитеры стремились избавиться от консерваторов в неденоминационной церкви, чтобы обеспечить избрание пресвитеров. Согласно жалобе, церковный совет пытался дисквалифицировать членов для голосования, «пытаясь удалить членов, объявляя их „неактивными“ на произвольной основе, без записи о том, что члены пропустили восемь воскресений подряд, и без расследования того, имели ли члены „уважительную причину“, такую как пропуск служб из-за страха перед коронавирусом или даже из-за отмены церковью очных служб из-за коронавируса».

Церковь заявила, что пыталась урегулировать спор и пригласила истцов к «христианскому посредничеству и примирению». По словам церкви, истцы не ответили на приглашение, что побудило McLean Bible Church принять «формальный план разрешения судебного процесса».

Утверждённый значительным большинством общины план включал отставку и переголосование по трём пресвитерам.

В 2022 году нижестоящий суд отклонил жалобу, поданную несогласными членами, но апелляционный суд отменил это решение в июне 2023 года. В декабре 2024 года Окружной суд округа Фэрфакс отклонил иск во второй раз. Судья Дэвид Бернард постановил, что спор о выборах стал бессмысленным, поскольку оспариваемые пресвитеры ушли в отставку и позже были переизбраны. Суд вынес одностраничное постановление, отклоняющее дело с предубеждением.

Однако апелляционный суд отклонил решение о прекращении дела в полном объёме.

«Мы не согласились... с решением окружного суда — и утверждением MBC — о том, что всё дело было бессмысленным... В конце концов, некоторые из требований истцов утверждали о продолжающихся нарушениях устава MBC. Таким образом, мы вернули дело „для возможности окружного суда рассмотреть текущие требования, касающиеся лишения членов права голоса, прозрачности и уведомления, а также спора о тайном голосовании“», — написал Фридман.

«Мы, однако, постарались не выражать никакого мнения по существу остальных требований истцов, постановив только, что они не были бессмысленными, поскольку не были конкретно связаны с выборами 2021 года».